天龙八部一书中，乔峰自从离开了丐帮，阿朱错手被自己打死以后，带着阿紫行走江湖，不料阿紫也被自己失手打伤，于是此时的乔峰带着阿紫踏上了辽国，去寻找千年人参。而在此次，他帮助辽国皇帝平定了叛乱，被封为“南院大王”那么这个南院大王的官职，究竟有多大呢？

“契丹——辽”的官僚体系，最显著的特色便是南北面官制。很多人有一种误会，认为南院大王是南面官制里面的，这真是大错特错。当契丹人统治了广大的汉族地区，有必要设立专门的机构来管理汉族事务的时候，南北面官制便产生了。皇帝的宫帐坐西向东，左边（即北面）是契丹官衙，右边（即南面）是汉人官衙。

北面官的最高领导机构为北枢密院，最高官为北枢密使。北枢密院也北简称为北院。北枢密院的官制保留了女真族的官职，其职能也是主要管理女真族兵马、政事等。

南面官的最高领导机构为南枢密院，最高官为南枢密使，同时简称南院。南枢密院学习了汉族的官职，设置了类似六部的职能。所以，南院主要是管理汉族兵马与政事。

南大王院的基本架构是这样的：其官署长官称南院大王，下设有南大王院知事、南院太师、南院太保、南院司徒、南院司空等。辽天祚帝天庆八年(1118年)，废南院太保。但是从的机构设置来看，契丹由建国之初的20部扩展为34部，最终定格为48部，其中最核心的是内四部，是为契丹皇族；其次就是四大部：六部、五部、乙室部、奚部，皆设立大王府，即南院大王府（六部）、北院大王府（五部）、乙室王府、奚王府。由此可以看出，南院大王不是核心部门，虽然权力很大，属于核心军事行政领导层。

两院大王官职相同，级别一样，但在实权和实际运作中，北院大王高于南院大王。但南北院大王并非两院的最高官员，在大王上面还有南北枢密院使主管军队，和南北丞相主管政务，这二人才是南北二院的最高官员，南北二院的大王实际上有些名誉上的意思，不掌控实权。

后来的南院大王和北院大王，负责户部的军政民政，此时的南院大王相当于户部的副部长，而且当时的辽国属国都有权自封为大王，但是必须接受辽国的管理，所以我们能看出南院大王这个官职没我们想象的大。