众所周知，中国古代的史官文化异常发达，浩瀚的史料清晰而又真实地记载了中国官僚制度的起源和发展历程。事实上，官僚制度并非只有古代中国才有，在世界范围内不同的地域文明催生出各自风格迥异又个性鲜明的官僚体系。与此同时，在古代中国，几乎与官僚制度相伴而成的宦官制度却是中国古代封建制度中独特的产物。在国外，阉人通常作为奴隶被当做货品进行买卖交易，地位十分地下，根本没有任何话语权和自由度。而在中国，最晚至西周时期，西周王室已经普遍使用阉人进行管理和服务工作。而宦官作为一种制度的确立，则是在中国第一个大一统封建王朝秦王朝时才真正确立的。

秦朝建立之初，阉人地位低下，只是作为秦始皇身边的家奴，负责后宫的内务杂役，没有任何参政议政的权利。然而，秦始皇出在巡途中意外离世，掌握官僚集团最高权力的丞相李斯在这个时候犯下了致命的错误。利欲熏心的他为了霸占相位听信了太监李斯的谗言，与太监集团合作矫诏杀死了太子扶苏和大将蒙恬，扶立秦始皇的儿子胡亥继位，以邀拥立之功。然而，随着胡亥的上台，与胡亥关系亲密的赵高迅速攀上高位，甚至开始出现赵高挟胡亥以令百官的苗头。这样的局势自然是丞相李斯不能够容忍的，宦官集团与文官集团的矛盾不断摩擦放大，最终以李斯被腰斩处死宣告宦官集团的胜利。宦官集团正式在大一统王朝中登上权力中心的舞台。与之相伴的，便是宦官机构的设置和发展。

秦汉时期，宦官主要担任“少府”和“大长秋”这两个官职。少府是“九卿”中的一个职位，主要负责皇帝手工用品的造办。而“大长秋”这个官职则主要负责皇后、太子的服务工作。汉代皇后寝宫名“长秋宫”，时人以长秋官称之，后汉景帝时期正式命名该官衔为大长秋。事实上，秦至西汉时期，宦官机构并未真正独立成型，使宦官机构迅速扩张并最终脱离官僚体系的历史节点出现在东汉时期。

东汉立国之初，汉光武帝刘秀考虑到前朝末期皇权为官僚集团把持，导致西汉王朝覆灭。吸取这一教训的刘秀自然在建制上要制衡削弱官僚集团、尤其的文官的权力。由此，作为对立面，皇权得到巩固和扩大。而在内廷之中，刘秀为了防止官僚势力的渗透和监视，下诏一律采用阉人担任内廷的官职杂役。由此，太监集团垄断了宫廷一切官职和权力，其势力也迅速膨胀。至东汉末年，皇帝不是昏庸就是年少，太监集团绑架皇权，与外戚、官僚集团的矛盾达到了不可调和的地步。外戚出身的大将军何进与袁绍等人计议铲除宦官集团，不料走漏风声，何进反被宦官集团诛杀。袁绍趁势兴兵入宫为何进报仇，几乎将权倾一时的宦官集团诛杀殆尽。此后中国经历了长达数百年的乱世，宦官集团在于官僚集团的斗争中长期出于下峰。直到唐朝建立后，宦官集团才再次迎来了曙光。唐朝内侍省的设立，标志宦官机构彻底从官僚机构中脱离出来，同时太监的权力也进一步得到巩固和扩大。

然而，历史上宦官集团最为风光的时代并非唐朝，而是明朝。明代开国时期的朱元璋、朱棣父子都是一时英主，精力旺盛，能够在废除丞相的情况下主持全国政务。然而自朱棣后，明朝皇帝不再如此勤政，一部分皇权下放给了内廷。由此，明代宫廷设有二十四衙门，掌管宫廷一应事物。而其中最著名的司礼监，不但掌管皇帝的印玺，同时兼有批红票拟的权力，即代皇帝批阅答复奏折。事实上这已经是皇权的一部分了，由于明代皇帝多怠政，这部分权力落到了太监手里。而像刘瑾、魏忠贤等大太监，都是司礼监秉笔太监，事实上代皇帝行使皇权，由此权倾朝野，成为历史上著名的权阉。

辛亥革命之后，溥仪宣布退位，虽然当时清室依旧居住在紫禁城，但大量太监宫女被遣散出宫。昔日体例完备的宦官机构也形同虚设了。后来冯玉祥将军将溥仪等人又赶出了紫禁城，这一举动也标志着太监机构的彻底废除，这项畸形的产物最后湮没在历史的长河之中。