汉初，由于多年战争造成国力空虚，面对北部游牧部落只能采取忍让的态度。对军部的费用少，在财政上能够保持平衡。而对于现实需要，军部的费用必须加大，而没过多久，把之前存下的都挥霍光了，这就必须采取方法来增加国库收入了。

在国内，武帝也遇到了社会的平衡问题，豪强势力强大，社会不稳定。如何遏制豪强，成为了一个大问题。这里的豪强是一个统称，包括"诸侯王、外戚、贵族、大臣、官僚、工商奴隶主等，他们凭借权力或财富，享有免税、免役特权"。

虽然法律上工商业者不能为官吏，但有钱人可以通过买地而成为地主从而进入官僚阶级，或者与贵族、官僚合作，从而使自己有权利。贵族官员，也常常利用自己的特权和财富，参与商业活动和购买土地，破坏了社会平衡。

汉武帝对此先后推行了货币特制，盐和铁只能被国家卖，私人不得卖等手法，并组织军队大规模开垦土地。

借货币改革之机，集权中央，夺取豪强财富，首先推行的货币改革方案是单纯敛财性质的。规定贵族朝拜时，必须用皇家上林苑白鹿皮做成的皮垫子，每个40万金。白金币是用银、锡合铸而成，作价奇高，由中央政府专门向富商发行。然后又推行三铢钱、五铢钱改革最后，废掉了诸侯之前的钱，使他们的钱不能流通，货币的发行只能由中央来决定，不仅增加了财政收入，还削弱了豪强的实力。对商人手工业者，增加财产税收。对于一些偷税漏税的人，检举人有赏，被检举人有重罚。汉武帝执勤啊，已经针对营业额（固定商铺）或交易行为（流动摊贩）征收市租，并对特定财产（舟车）征税。汉武帝时将富人的动产，不动产（田宅等）以及奴婢，一律估价，折算为钱，按规定税率征税。

实行盐铁专卖。由于无法禁止农民进入禁地，把原来那些山川河流是大家的思想，转为容许农民进入，但在重要道口设置关卡，征收商税（国税），或在市场设立市吏征收市税（住税）。这样的赋税，在管理上从属于王室财政。对盐铁等资源商品，也是这样征税。后来，中央政府宣布只有国家可以卖盐铁，实际上，这一垄断，对国家财政谋取的暴利，是十分可观的，使的国家收入大大的增加。

其他财政改革措施。诸侯国向朝廷交贡赋，由中央设立官方商业机构从事这些地方商业贸易运输。调节物资供求、平抑市场物价波动。中央设置一些虚名的官位，只要有钱，就可以买官位，这使很多有钱人都来做这件事，即使没有实权有个名头也是很好的，通过这个方法收入了大量的钱，如果钱到位，还可以成为官员，这对于有钱人是一种很高的荣誉。如果有钱人犯了法，可以用钱来抵消罪责，使自己免收刑法。