中国自秦以来，一共出现了九个大王朝，五十几个小王朝，出现过380多个皇帝，在这些皇帝中有的名不见经传，有的又建立了不朽功勋。比如秦始皇统一天下，书同文，车同轨，但性格残暴；比如汉武帝奠定了汉王朝强盛的局面，开辟了辽阔的疆域，奠定了汉地的基本范围，是中国历史上杰出的君王之一，但是晚年穷兵黩武，沉迷女色和巫蛊之术；再比如唐太宗开创盛世，但是背有弑兄夺位的骂名。好像很难找出一个没有骂名的完美皇帝，但是这样的皇帝也是存在的，比如我们今天要说的这位皇帝周世宗柴荣。

柴荣被史家称为“五代第一明君”。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。在位仅5年的时间，但是做出了惊人的成绩，千年来没有人批评过这位皇帝，史书上也都只有赞扬其功绩的，堪称史上最好的皇帝。

柴荣在位5年间，先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线，军事上也取得了不菲的成绩。首先挫败北汉（但是最后被契丹击败），并将其限于一隅。然后从后蜀那里抢来陇右4州，从南唐抢来淮南14州，削弱了南方最强两个割据，为北宋统一奠定了基础。

在政治上，柴荣清吏治，选人才，修订刑律和历法，做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。经济上均定田赋，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利；文化上，考正雅乐，纠正科举弊端，搜求佚书，雕刻古籍，大兴文教。在位仅5年能做出这么多政绩是很难得的。

那时候很多人都将寺庙作为避难所，出家当和尚无非是为了逃避税收，吃清闲饭，但是对于国家来说就面临财力的巨大开支以及劳动力的大量流失，于是柴荣开展了灭佛运动。使得劳动力 财政收入 军队都得到大大的扩充。

还有一点，柴荣灭佛并不是全毁，也不是硬逼这些僧人全部还俗娶媳妇，柴荣有下令，“男子女子如有志愿出家者……男年十五以上，念得经文一百纸，或读得经文五百纸，女年十三以上，念得经文七十纸，或读得经文三百纸者……”

也就是说柴荣的灭佛运动只是针对那些为了逃避劳动和税收而选择出家的人，对于真正向往佛文化的人并没有强加阻止。后人夸大了灭佛运动的不利影响也是因为柴荣没有让人诟病的地方的原因。

柴荣虽然未能实现为君30年、扫平天下的愿望，但他在位5年半的文治武功，已经决定了他必将成为结束中唐以来200多年割据动荡的决定性人物。赵匡胤之所以能用20年统一中原，也离不开柴荣打下的基础，柴荣被史家称为“五代第一明君”也是当之无愧的。