在西方人眼中，中国最伟大的帝王既不是秦皇汉武，也不是唐宗宋祖，更不是曾经席卷欧洲灭国无数让欧洲人闻风丧胆的成吉思汗，而是另有其人。奇怪的是，这位皇帝虽然在国外倍受推崇，在中国民间却没有什么名声，甚至还不如他的皇后有名。

这个倍受外国人推崇的皇帝就是隋朝的开国皇帝杨坚，他的皇后就是大名鼎鼎的独孤伽罗。

隋文帝之所以倍受推崇，不是因为他的武功，而是他一扫前朝几百年的弊政，大刀阔斧的进行了国家体制改革，开启了一个全新的时代。大量制度不但延续到了后来的朝代，甚至有几项制度持续到封建社会都已经结束了，还依然还沿用，可以说功在千秋。其中，最重要的有三条。

首先，就是确立了三省六部制。在中央设置尚书、门下、内史三省，以尚书令、纳言、内史令为宰相，辅佐皇帝处理政务。内史省负责皇帝咨询顾问、起草宣行皇帝诏命，门下省负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权。尚书省则执行国家政务，下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六部，是为三省六部制。三省六部制的确立开创了中国封建统治的新时期，此后直到清朝一直沿用。

其次，修订《开皇律》，废除酷刑。南北朝时期，政治变乱严重，所以刑法严酷，死罪、流放家常便饭。隋朝统一全国后，隋文帝下令重新修订律法，把前朝各代的80条死罪、100多条流放、1000多条杖邢的律法全部废除，极大的减少了严刑酷法。这也对后世的法律产生深远影响，基本形成了只有谋逆才灭族的惯例。

最后，建立了科举制度。隋朝之前，是门阀士族的世代，他们垄断了朝政和全部的官位，所谓平流进取，做致公卿。也就是说，只要出生于王谢高门，什么也不需要做，只要坐着呆着就会成为公卿，而寒族出身的人再怎么有才干也没有出头之日。而隋文帝开创了科举制度，重才学而不重门第，即使是寒门庶族，只要有才能，也能当大官。科举制度影响极为深远，至今依然沿用。

隋文帝的历史功绩非常大，之所以没能获得与他的功绩匹配的名声，恐怕就因为他的改革力度过大，损害了各方的利益，在加上他的儿子隋炀帝好大喜功，结果隋朝二世而亡了。