古代广州珠江江面辽阔，江中有海珠、海印、浮丘三个石岛，世称“三石”。岛上建有楼阁。每登高望楼，潮来之际，汹涌波涛似在脚下，远望侧水天一色，群鸥翻飞，江风习习，景色宜人。后因沙泥淤积，河道变迁，江岸渐向三石靠拢，昔日情景已不复见，仅仅留下一些遗迹供人们寻觅。

海珠石原来是珠江中的一个红砂砾岩小岛，长100多米，宽50米多米，因长期受江水冲刷浑圆如珠而得名。其范围在越秀区沿江西路与长堤大马路之间，东端在靖海路口偏东，西端约在海珠南路口偏东。

关于海珠石，有两个美丽的传说。传说故事之一：很久很远以前，有一位来广州做生意的阿拉伯商人收购了一粒珍珠，在离开广州时，在船上拿出珍珠观赏，忽然珠落水中，变成了海中的石岛——海珠石，所在的这条江后人叫它做珠江。

故事经过人们一传开，又演绎出另一个关于海珠石和珠江得名的故事。

传说故事二：从前广州住着一个赵举人，他祖父是前朝的宰相，自己却是个坐享祖先清福的二世祖，喜欢古玩却没有一点真才实学。一天来了个外国的珠宝商，说要买他家的家宝。珠宝商挑来挑去，最后看中他家花园中的青石板，要高价购买。赵举人大吃一惊：这块从书房前洗砚池边打捞上来的青石板居然能卖好价钱？

珠宝商便说：“你若不肯整块出卖，可分为3块，我取中间一块，给你3000金。”赵举人应允了，双方立即立下契约。当玉工将青石剖开，中间那块竟然是一副天然的山河日图，上方群山叠翠。赵举人惊呆了——原来这是无价之宝！但后悔已晚了。外国商人拿了宝石后，急忙在坡山渡口坐船回国了。

走没多远，突然大浪翻滚，怒吼的波涛将船掀翻，连同珠宝沉到海底。第二天清晨，船只沉没处浮起了一块银光闪闪的巨大礁石，人们说就是那宝石了，便叫它海珠石。

传说当然不得真，但也可以从中看出广州当年中外贸易往来的历史。

《广州新语》有载：“海珠在越王台南，广袤数十丈，东西二江水环之，虽巨浸稽天下不能没。”南宋时，李昴英（字文溪）在此结庐读书苦学，后来他中探花进身仕途后，捐资与城东慈度寺僧监义，将慈度寺移建于此。端平二年（1235年），摧锋军叛乱，围攻广州城，李昴英缒城而出，劝谕叛军解围。

后人感他恩德，在寺旁边见文溪祠，以为纪念。明清时期，寺周围遍种古榕、红棉十余棵，四边蟠结，遮天蔽日，一片清凉世界。游船过此，往往停舟于此纳凉。寺东有向阳台，西有凭虚轩，寺内有得月台、丹霞台等名胜，为游览胜地。每逢盛复，更有不少游人到此游泳戏水，观看龙舟比赛，热闹异常。清代在此筑有炮台。第二次鸦片战争期间，军民据岛抗敌留下了卫国勇士的鲜血。战火之后，炮台被毁，祠、寺湮废。

光绪十四年（1888年），两广总督张之洞下令对小岛进行修复。1918年，随孙中山南下广州“护法”的海军总长程壁光遇刺身亡，其纪念铜像轟立于海珠岛东端（今广州市少年儿童图书馆东面）。1925年，将小岛辟建为海珠公园。筑桥相通，并移元代铜壶漏于此陈列。1931年扩建新堤时，小岛划入填筑范围，海珠石被炸低几尺，从此埋于地下，与珠江北岸连成一片。海珠石的景物和古迹，除大树一株尚轟立在旧地，其他已不可复见。

海印石原在今东濠涌东侧，今广九大马路与广九三马路相交处。由红色砂岩和砂砾岩构成，大潮时半露波际，其形状如一枚印章。所以称为海印石。明万历年间（1537——1620年）在石上建海印阁，清嘉庆（1796——1821年）时改建为京观楼，供人登临远望珠江景色。每当端午之际，有不少人来到这来观看龙舟竞渡。

清同治（1862年——1875年）时，这里又改建为炮台，称东定炮台，是捍卫广州的江防重地。随着珠江泥沙的冲积，这里日渐淤积，石岛与岸边沙滩逐渐合拢，成为东濠东岸陆地的一部分。清末该石已埋入地下，“海印”只留下一个地名。1988年12月建成的海印大桥就因位于该石附近而得名。

浮丘石原为江中一石岛，在今荔湾区中山七路与光复北路口附近。相传有一年夏季，广州连降大雨，珠江水暴涨，城内顿成泽国，人民挣扎呼号，惊动了罗浮山朱明洞的神仙浮丘公。于是他和她的徒弟一道把洞口的朱漆大门放入溪流中，迅速撑到广州城来，救起了一批批受灾居民。随着获救的人数越来越多，门板也就越来越大，把数百灾民平稳地载到了安全的地方。

几天以后，大水渐渐退去，浮丘公师徒的救命之恩，把此石称为“浮丘石”。后来，浮丘公师徒也不回罗浮山了，在石建了一座道观，名曰“朱明观”，在那里炼丹修道，直至成仙。

浮丘石现在距离江岸已2公里多，但在宋代以前，现今中山七路一带还是江面。宋朝诗人方信孺在《南海百咏》诗序中记述了一位120岁老人的回忆。说儿童时看见浮丘山脚有舟船不少，山四周篙痕宛然。方信孺到此访古时石已与陆地连成一片，故感慨地写下“碧海何年已变田，空传双舄旧时仙”的诗句。

传说浮丘石上曾建有紫烟楼。晚浴堂、珊瑚井、大雅堂、留景堂、朱明堂、挹袖堂、听笙亭等建筑，称为“浮丘八景”。