咸丰五年（1855年），对于太平军和清军来说都极为关键，这一年中，双方互有攻守，各有胜负，处在对峙的关键时期。同年的11月24日，翼王石达开率太平军自湖北进入江西，在义宁州大败清军。

随后，石达开接连攻破新昌、瑞州、临江，清军在江西的形势异常危急，四个月后，太平军再次势如破竹，连战连捷，江西8府40多个州县相继失守，整个江西只有南昌等几座孤城。

南昌被太平军重重包围后，坐镇指挥的曾国藩一筹莫展，就连军令都难以送出城，每天看着城下的太平军，曾国藩开始害怕了，甚至到了吃啥啥不香，睡觉睡不着的地步，掐指算来，这是曾国藩自编练湘军以来，遇到的第一位劲敌。

由于石达开的指挥，太平军的前线发生了重大转机，形势开始朝着太平军一方倾斜，清政府在得知了这一战场态势后，举朝震惊。湖南巡抚骆秉章急忙给朝廷上奏折，详细解说了当时的战况：

逆渠石达开悍而多诈。此次肆扰江西，不急犯省会，不直指南康，而先旁收郡县，遍置伪官，追其士民，劫以助逆，因粮因兵，愈漫愈广，其阴谋诡计，似落其枝叶，以撼其根本。

骆秉章这份奏折通俗的讲就是这个意思：石达开这个逆贼，凶悍且狡诈，他率军进攻江西，不急着围攻省会南昌，而是去占领众多县城，到处建立政权，有点农村包围城市的意思，他的这番做法，无非就是要猛烈摇晃一棵树，乍看是要把树叶摇下来，其实是想连根拔起。

自大石达开领兵以后，不管是打仗还是治理地方都有自己的一套，太平军以前都是要攻打大城市，道理很简单，大城市里集中了大量的钱财，可以满足军需供应。不过石达开一反常态，稳扎稳打，建立了一个个的根据地，所以这让曾国藩等人非常忌惮。

更让曾国藩吃惊的是，石达开在安徽、江西等地实行的一些开放政策，起初太平军攻下一城市，便会大力收敛军需粮饷，而采用的办法一般也都比较粗放，但是石达开却不同。每占领一个城池，他便会邀请当地有声望的人来担任地方官。

更为重要的是，石达开还注重地方治安，最大程度的让老百姓安居乐业，在征收税收上，也是有板有眼，绝不横征暴敛，嫣然是改朝换代的一番新气象，当然百姓对石达开这样的做法非常欢迎。

石达开的这些做法或许在我们看来没有特别之处，本来就该如此吗。可是了解太平天国运动的人就会知道，石达开的这种做法绝对是先进且人性话的，我们甚至可以设想，假如洪秀全占领南京及江南数省，要都是实行这样的政策，那么大清就绝无胜算。

而让我们感到惊奇的是，此时的石达开才是一个二十多岁的小伙子，他为何会有如此韬略呢？时人评价石达开说：“即驻节安庆，复立效藩篱，感及士林，泽被众庶。”应该说，石达开的行事方式不像一般太平军将领那样激进、粗放、反而有点像曾国藩那样，有点儒生的味道。

提到石达开，清军是即畏惧又尊敬，评价也非常高。曾国藩称赞他“有将才之风”，左宗棠称他“是贼之宗主而我之所畏忌也”，骆秉章则认为石达开是“首恶中最狡悍善战”。因此，清军还给石达开起了一个响亮的称号——石敢当。

其实，石达开对曾国藩的评价也很高，这两位战场上的死敌如此惺惺相惜，倒是有点像诸葛亮和司马懿，别有一番滋味啊。