他早年是孙中山的卫士，他可以带枪进蒋介石卧室，他最后成为了开国元帅，毛主席对他的两句评价太有名了“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂”。他素有儒将之称，每临大事有静气，能在历史的大关节处明断是非，果敢抉择，且谋虑缜密，他就是开国元帅叶剑英。

叶剑英于1897年生于广东梅县小商之家，属于客家人，他18岁中学毕业时，写下“成则为周武三千，败则为田横五百，可常可变，可生可死”的壮语。

1919年12月22日，叶剑英以优异的成绩从云南讲武学校毕业，此时的他已是一名具有丰富军事理论知识和熟练军事技术、风华正茂的青年军官。1920年1月，叶剑英被云南督军公署授予陆军炮兵少尉军衔，不久后他就投入孙中山领导的“援闽”粤军。

1921年，军阀陈炯明的倒行逆施让叶剑英等人极为愤怒，决定上书孙中山，请缨北伐，孙中山阅后，亲自在信上批复：“请缨北伐，壮志可嘉，着陆军部校办，全部录用”不久，叶剑英即被荐为大总统随员。1922年6月，陈炯明公开叛乱，炮轰总统府，孙中山被迫撤离。

在孙中山广州蒙难55天的日子里，叶剑英始终忠于职守，率领士兵护卫着这位民主革命的领袖。而在黄埔军校筹建时，叶剑英是20个筹建人之一，黄埔军校建校时，他任副教育长，黄埔军校的课程当时都是他制定的。

北伐战争后，因为战功卓著，蒋介石对叶剑英很是赏识，当北伐军打下南昌时，蒋介石甚至要让叶剑英做他的嫡系第一军第一师的师长。在黄埔军校，剑英跟蒋介石就结下了非常好的友谊，蒋介石是最信任他的，所有的人不可以配剑和配枪进入蒋介石的卧室，只有叶剑英可以佩戴短剑，可以佩戴枪进入蒋介石的卧室。

蒋介石在上海发动反革命政变后，叶剑英把自己关起来想了三天三夜，最后发出“通电全国反蒋”的电文，与蒋介石彻底决裂，就这样，一个手握军权的师长化装后秘密离开吉安前往武汉，在毛主席的麾下，成为了开国元帅，赢得了毛主席的赞誉。

多年后，已成为开国元帅的剑英，对于为何放着师长不当，坚决要反蒋时，他回忆说：有人问我反蒋图什么，我说我反蒋不图什么，只图个革命，我们革命的枪口要对准反革命，蒋介石自己跑到我们枪口上来，他自己当反革命，是自己找打的。