面临着清兵的威胁，崇祯十一年，北京再次戒严，以杨嗣昌为首的主和派和以卢象升为首的主战派之间发生了冲突，然而此时的崇祯皇帝所面临的形势和他的态度，也在逐渐的清晰起来。那一年的冬天，以李自成为首的农民起义军，陷入了洪承畴和孙传庭的包围圈当中，寡不敌众的李自成依旧不屈不挠，前来劝降的战士也被他处死了，经过激烈的斗争，妻女尽失。

杨嗣昌

李自成的身边总共就剩下了十八个人，这跟全军覆没没多大区别，他虽然战败了但是并没有泄气，他潜入商洛山中，在百姓的帮助下，勉强惨淡的经营，他还亲自前往谷城动员张献忠再次起义。在别一边突围的高夫人也并未被明君消灭掉，而是向东退到了崤函山之中，经过几番的波折，这两只队伍终于取得了联系。

李自成

在十一月中旬，卢象升处处受杨嗣昌和高起潜的牵制，在没有援兵和粮草的情况下，抱着必死的决心决一死战，最终在血战中壮烈牺牲。崇祯十二年，张献忠在谷城重举义旗，李自成部队中虽已有十分之四的义军感染上瘟疫病倒了，但是他们还在坚持，打出“闯”字的大旗。这便引来了官军的“围剿”，还好有高夫人的部队赶来了，曾经的郝摇旗也回到了商洛的山中。

卢象升

六月的上旬，正当部队中瘟疫盛行时，郑崇俭和丁启睿调兵前来围剿李自成等相干人等，第一次，郑崇俭和丁启睿作为主力进行围剿，却中了农民军的埋伏，仓皇而逃。第二次，他们又重新调集大军，再次进行围剿，由于人马不稳，宋家寨的那群人又与官军相互勾结，本来兵力就弱的农民军，形势更加严峻了。李自成和刘宗敏等人在这种恶略的情况下，还能表现出这等的军事才能。他们在内平定的叛乱，在外歼灭了明军，彻底的粉碎了敌人的扫荡计划。

刘宗敏，影视剧照

​在此之前，尚炯将举人牛金星特意从北京请来与李自成等人见面，不幸的是在回去的途中家眷被捕，李自成得知被捕判死刑时，立即便派人前去营救。前往营救的刘体纯在开封找到了牛金星的至交好友之后，便开始为营救牛金星而到处奔波，并在李信那边筹到了所需的款项。不久之后，崇祯皇帝派杨嗣昌出京督师，到达襄阳后便立刻进行了军事部署。三个多月之后，左良玉虽在玛瑙山袭营成功，但最后因受了张献忠的贿赂，便按兵不动了。