大洪山历史上曾是禅宗曹洞宗的中兴之地，曾经佛学鼎盛的“楚山名刹”。大洪山禅宗丛林起源于唐朝。在唐宝历二年（公元826年），禅宗第九代弟子善信便在大洪山宝珠峰修建庙宇，弘扬佛法，成为大洪山佛法的开山祖师。唐文宗赐其法号“慈忍”，并将寺院赐名为“幽济禅院”，自此大洪山便名扬天下。这是史志有确切记载的大洪山禅宗文化的起点。

后来历朝御赐大洪山寺院“灵峰寺”、“奇峰寺”、“灵济寺”、“保寿禅院”、“万寿禅寺”等，有史料记载的寺庙就多达20多处。自唐慈忍始，大洪山佛教丛林，至今已有1190多年历史。

大洪山之所以被誉为曹洞宗的中兴之地，源于北宋报恩禅师。北宋绍圣元年（1094年），朝廷任命少林寺僧人报恩为大洪山禅院住持。报恩禅师来到大洪山，拓佛疆土，建庙安僧，将主峰宝珠峰山顶推平，重新修复扩建殿堂，使“大洪山精舍壮观天下”。

与此同时，为了照顾山上年长的僧人，报恩禅师又主持在宝珠峰南的大湖边修建寺院，取名为“崇宁保寿禅院”。元朝后改名“万寿禅寺”。

在报恩禅师及其后的著名高僧道楷禅师的推动下，几成绝响的禅宗曹洞宗佛法在大洪山发扬光大，至南宋初年，建有上下两院，精舍数百间，僧徒千余人，规模“甲于天下”。自此曹洞一派影响全国，并远播海外，成为日本曹洞宗的祖庭，至今日本信徒常来大洪山寻根问祖。

南宋初期，豫南鄂北成为宋金边界，常年征战不已。为躲避战乱，南宋朝廷将大洪山多尊佛像和灵济慈忍大师“佛足”及众多僧人，南迁转移至武汉小洪山寺院，从而促进了小洪山佛教的兴盛发展。

武汉小洪山宝通禅寺从此成为荆楚佛教胜地。1930年，来自武汉新洲的一位青年，在宝通禅寺受戒出家，这就是日后成为佛学泰斗、一代高僧的本焕长老。

宝珠峰顶之上，是气势恢宏、当凌绝顶的建筑----大慈恩寺。大慈恩寺建筑群坐落主峰之巅，以大雄宝殿为中心，成十字形展开，中轴线主建筑依次由山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经阁、讲经堂等组成。全部建筑采用唐代寺庙风格，玉宇琼楼，勾檐斗角，雕梁画栋，气吞云霄。

建筑群的最高点，也是整个大洪山的最高点，是单体建筑高达15.9米的金殿，即“金顶”。此金顶为全古铜材料殿宇，整个建筑用铜量高达300吨。体量及高度都超过了著名的峨眉山金顶和武当山金顶，成为大洪山最具标志性的景观，已申报吉尼斯世界纪录。

漫步金顶之上，佛光闪耀，楚天辽阔，遥听云端钟鼓沸，始知天上有人间。更为壮观而奇异的景象是，万千飞虫萦绕寺院，铺天盖地，挥之不去，赶之不绝。据当地人说，这是初夏宝珠峰独有的景象。果然离开了宝珠峰，便没有了小飞虫。神奇！

在2009年，中国佛学泰斗、曾与大洪山佛教颇有渊源的103岁的本焕长老，及其衣钵弟子印顺大和尚，闻听大洪山重振曹洞宗中兴祖庭，非常振奋，发愿加持。

宝珠峰大慈恩寺重建工作，在印顺大和尚及深圳弘法寺主持的下，在大洪山管委会的全力支持下，经过五年的紧张建设，于2013年秋天全面建成。

佛教名刹重新屹立在楚北天空第一峰之上，佛教大洪山，文化大洪山，偕历史荣光，负振兴使命，在未来必将会有一个更大的发展。祝福大洪山！