清末太平天国风起云涌之时，三兄弟投身军营，共同打拼，终于出了人头地。因为，大哥爱上了二嫂的老婆，动了坏心眼，害死了二弟，三弟悲愤不已最终选择了刺杀大哥。表面上是三兄弟之间的恩怨情仇，但故事的背后却关联着一百多年的一桩奇案——刺马案。清朝末年的马新贻是慈禧太后倚重的心腹大臣，刚接替了曾国藩任两江总督，地位跟曾国藩不相上下。杀害兄弟，夺人老婆，渔色负友的无耻之徒，管他地位有多高，杀了见义忘利之徒就是大快人心。因为这桩案件审的不清不楚，背后隐藏着许多惊天黑幕。

当年的江宁（南京）每月都要举行一场校场阅射，所谓阅射就是总督检阅军队训练情况。7月26号这天，总督马新怡阅射结束就沿着箭道步行回家，因为家里离校场不远，快到家门口的时候，当时有很多人围观。在这些围观人当中突然窜出了一个人，高呼大帅“伸冤”拦住了马新贻的去路。刺马案之所以称为奇案，第一个奇怪的地方出现了。马新贻的反应听到有人伸冤，马新贻停了下来，看到来人跪下，递上状子马新贻很自然的接过来打开看。但是就在马新贻打开状子的一瞬间，事情突变，那人突然拔出一把短刀，猛的刺了过去，马新贻当时就扑倒在地。很显然，刺客绝对是刺杀高手，一刀命中要害，第二天马新贻重伤不治死了。

一直以来，关于刺马案都是三弟为二哥报仇，如果这个刺客真是三弟，他们在一起出生入死那么多年，大哥，会认不出三弟吗？从马新贻听到有人伸冤，到接过状子这一系列的行为都表明他跟刺客根本不认识。刺客的表现也很奇怪，刺杀成功按常理说刺客肯定逃跑，但是这个刺客不仅没跑，当护卫猛冲过来抓他时，他除了高喊刺客就是我张汶祥。还喊了一句“养兵千日，用在一朝”着就凭这句话张汶祥刺马案，绝非个人恩怨而是有人指派是，被后世称为清末四大奇案之首，最重要的，这审讯之后怪事连连。

案发之后，总督府八百里加急，把马新贻遇刺身亡的事，上报给中央告诉慈禧太后。另一方面立刻开审张汶祥，审讯报告让人大跌眼镜。报告称张汶祥刺杀马新贻是因为自己的妻子被人霸占，财产被人抢走，怎么告状，马新贻都没受理。这个报告在慈禧那儿肯定通不过，慈禧下诏任漕运总督张之万为钦差大臣再审刺马案。让人没想到的是张之万的表现，让马新贻被刺案变得更加扑朔迷离。张之万为漕运总督当时在江苏淮安办公离南京并不远，慈禧让他去审案就是因为他离着近，从淮安到南京上任走了足足两个月。八百里加急，也就是一两天的路程，他居然磨了这么长时间。过了一个月，在朝廷再三催促之下，张之万终于交功课了。在一审报告的基础上加了一条，说明马新贻任闽折总督任上曾查封过与海盗勾结的典当行由此断了张汶祥的财路，归根到底是挟思报复，把慈禧气的大骂一群饭桶。让其更为恼火的是，报告结尾的四个字——尚属可信。审讯报告属于法律文件，用尚属可信这种模糊词语，来形容刺客供词，非常荒谬。

慈禧又派出了第二位钦差大臣时任刑部尚书的郑墩谨，很快就提审张汶祥。但是他没有想到审讯上有一种怪异的气氛让他很不自在，在场的另一名主审是刚刚调回来的两江总督曾国藩。但是整个审讯过程中只有郑敦谨一人发问，曾国藩始终不发一言就像没他什么事一样，不管郑墩谨怎么发问，案犯张汶祥始终一言不发。眼见审讯毫无进展郑敦谨决定展开调查，调查刚刚展开，一个关于刺马案的新唱段，却在南京城里广为流传。马新贻，忘恩负义，夺人妻卖朋友，老张拼着命不要，纵使九泉我也甘心。郑敦谨决定登门马府，找马家人求证案情，结果是让他大惊失色。传言马新贻跟张汶祥还有曹二虎在安徽结拜为兄弟。可是早在同治四年马新贻已经升任浙江巡抚，根本就不在安徽又何来跟曹二虎张汶祥结拜呢。没有结拜，何来霸占弟媳杀害兄弟了，郑敦谨意识到刺马案背后绝对不简单。

他感觉到背后有一只大手，在推动事态的发展。曾国藩，著名的湘军创建人，正是他率领湘军攻陷南京，结束了太平天国运动挽救了大清。可就是这么一个大人物，郑敦谨怎么会想到他呢？在官场的人都知道，曾国藩有一样东西是让慈禧很不放心，就是曾国藩一手创建的湘军。那么马新贻接替曾国藩出任两江总督，正是慈禧着手削弱湘军的开始。刺杀马新贻是不是湘军发泄不满情绪，不能排除这种可能。因为当年马新贻任两江总督之后，不久曾接到一封公函打开一看，大惊失色，画了只死马。对马新贻的恐吓，案背后的主谋很可能是曾国藩。 马新贻的儿子向郑敦谨吐露了一个隐藏很久的秘密，原来马新贻赴任两江总督，除了削弱湘军势力外，还负有一个秘密任务追查太平天国圣库的下落。太平天国十几年，据说圣库里的银两不下两千万，湘军攻破南京之后，曾国藩对朝廷奏报说圣库里面空无银两，慈禧下令追查，因查无实据，圣库财富也成了一桩悬案。郑敦谨这才真正恍然大悟，正是马新贻触动了湘军集体的利益，而且这个利益太过巨大，有人在曾国藩不知情的情况下，主持实施了这次刺马行动。郑敦谨不敢再往下查了，为了淡化事态，郑敦谨在最后的报告中不得不沿用了民间盛传的马新贻渔色负友，最终导致被刺。