那是汉文帝六年（公元前174年）农历四月的一天傍晚，贾谊独自一人坐在他的居室里，通过窗户，呆呆地看着渐渐西沉的夕阳，心里盛满了难以排解的忧伤。来到长沙已将近三年，可以说每一天他都是在忧伤中度过。往事，不堪回首；前路，一片茫然……

要说贾谊，也算是少年得志，别人这样说，他心里也这样认为。21岁时，他就因河南郡守吴公举荐而得到汉文帝赏识，委以博士之职；不到一年，又升任太中大夫。可就在汉文帝正酝酿着想要提拔他担任公卿之职的时候，他遭到了来自绛侯周勃、颍阴侯灌婴、东阳侯张相如、御史大夫冯敬等人的诋毁，说他“年少初学，专欲擅权，纷乱诸事”，他因此在汉文帝的心目中渐渐失分。汉文帝四年（公元前176年），贾谊被外放到长沙，任长沙王太傅。从接到调令的那一刻起，他的心情就一落千丈。他觉得自己的遭遇跟当年的三闾大夫没有什么两样，在前来长沙报到的途中，面对滚滚湘江写成的《吊屈原赋》，既表达了对屈原的敬仰，同时又抒发了自己内心的感伤。远离京城，可谓是路遥皇帝远，自己的理想和抱负再也无法施展，而且长沙地势低下，湿气很重，贾谊自知在这样的地方，寿命难以久长，于是就只能在郁郁寡欢中打发着每一天……

“扑棱棱——”就在这时，头上传来一阵奇怪的响声，打断了贾谊的沉思。他抬头一看，只见一只鵩鸟（类似猫头鹰）毫无顾忌地闯进了他的居室。贾谊的心情本就不好，随着鵩鸟的闯入更是降到了冰点，因为民间一直将鵩鸟看做是一种不吉祥的鸟，只会给人带来灾难。更为可恶的是，这只鵩鸟无视主人的存在，进屋之后竟然大大方方地停在居室的一角，神情看上去还十分悠闲。贾谊慌忙找出一本有关占卜的书，查阅祸福吉凶。书中明示：有野鸟进入居室，主人即将离去。贾谊自然明白这“即将离去”的意思，他的心急遽下沉。

在极度的忧伤与恐惧中，贾谊写下了《鵩鸟赋》。贾谊笔下的“鸟”，是一只名声不佳、让人望而生厌的“鵩鸟”，并非《逍遥游》中那个背长数千里、“怒而飞，其翼若垂天之云”、徙于冥时“水击三千里，抟扶摇而上者九万里”的“鹏鸟”，两者差别，简直天上地下。

《鵩鸟赋》借鵩鸟之口，道出了贾谊对人生及宇宙万物的许多哲学思考。行文看似十分洒脱，但这种“洒脱”，完全是他刻意“做”出来的。正如鲍鹏山先生在评价李白的《将进酒》时所说：“人生悲苦的底色太浓，不如此肆意涂抹，如何盖得过？”李白是这样，贾谊也如此。心情跌至最低谷的他，也想通过《鵩鸟赋》来“肆意涂抹”，但是，哪里能够掩去他内心的悲愤与忧伤呢？当时贾谊的心境，正如太史公司马迁在序言中所说的那样，纯粹是“为赋以自广（笔者注：“自广”即“自我安慰”）”。

由于这篇赋写得十分有文采，以至一向惜墨如金的太史公在其《史记·屈原贾生列传》中不仅全文记录了《鵩鸟赋》，而且在赋前还有这样的序言：“贾生为长沙王太傅三年，有鸮飞入贾生舍，止于坐隅。楚人命鸮曰‘服’。贾生既以適居长沙，长沙卑湿，自以为寿不得长，伤悼之，乃为赋以自广。”

这只可恶的鵩鸟贸然闯入居室，在贾谊的心里投下了一道难以抹去的阴影。此后的贾谊，便一直生活在这种阴影里。

汉文帝七年(公元前173年)，贾谊被汉文帝召回京师，不久后任命为梁怀王太傅。梁怀王是汉文帝的小儿子，深受汉文帝的宠爱。汉文帝十一年(公元前169年），梁怀王入朝途中从马上掉下来摔死，忠心耿耿的贾谊总认为这是自己作太傅没有尽到责任，常常为此伤心哭泣。文帝十二年（公元前168年），贾谊也在忧伤和自责中离开了人世，当时年仅33岁。