天字码头位于越秀区北京路南端的珠江堤岸。

这座气派非凡的码头，是广州现存历史最久的知名码头。天字码头建于清代雍正初年，是广州城边专供泊官船的码头。当时位于正南门外，广州的粮仓正南仓、中南仓都在此附近，所以天字码头也是官方粮道周转的枢纽之一。据乾隆《广州府志》记载，雍正七年（1729年），布政使王士俊在天字码头建日近亭，供接官之用，官员卸任离广州时，也在此亭恭请圣安，然后才下船启航赶路。

当时，这码头只供官员使用，民船不得在此停泊，由于它具有如此显赫的特殊身份，所以称为天字码头。亦有人认为：原来古人编排号码多用《千字文》作顺序，其开头是：“天地玄黄······”即是第一号码头，亦是说最好、规模最大的码头。

1839呢喃（道光十九年）3月10日林则徐到达广州查禁鸦片，就是在天字码头登岸，鸦片战争爆发后被皇帝免职，充军伊犁，而离开广州时，他也在此下船的。

后来，天字码头也供民间航运之用。在同治十年（1871年）之前，这里已有香港、长洲、大澳等地的航线。光绪十二年（1886年），两广总督张之洞在天字码头前筑长堤120丈，是为广州第一条马路。从此，天字码头一带更为热闹。

辛亥革命前夕，清廷派凤山为驻粤将军，当其在天字码头上岸不久，就被革命党人的炸弹炸得横尸路旁，为清政权敲响丧钟。民国时期酒楼据此给一菜式起名“凤山入城”，就是“炸弹（弹）”。

民主革命先行者孙中山从事革命活动，多次途径天字码头，天字码头因此知名度很高。

如今，这里是珠江轮渡和珠江夜游的专用码头。

有天字码头往东，有一个珠江三角洲和广西梧州老百姓十分熟悉的码头，这便是大沙头航运客运码头。

20世纪50年代，广州作为华南最大的中心城市，对珠江三角洲的辐射作用更加明显。然而，珠江三角洲河网水乡制约了公路的建设，到省城的交通运输仍然以水路航运为主。广州的水土客运主要集中在内巷区的西河道，客运码头绝大部分是临时性的木质码头。也没有正式的客运站，大部分以人行道为侯船室和休息室，航运公司租用民房作售票处，地方狭窄，旅客在马路边排队买票或等候上船，经常日晒雨淋，而且严重影响市内交通秩序和上下船旅客的安全。

为了改变适应航运发展的需要，广州市政府于1959年在大沙头新建长363米的客运码头，可同时靠泊500吨级船舶8艘。码头的配套设施完善，建有客运大楼一座。内有四千余平方米的楼仓和东西两个面积共1400平方米、可容纳千名旅客的候船室以及行李室、售票处、饭店、冰室、广场等辅助设施。

1960年10月，全部内河客运长航线搬运迁到大沙东，设立客运工作管理机构——大沙东客运站，担负珠江内河长航线的售票，行李托运、寄存、供应服务等工作。从此，侨胞、港澳同胞、广州市民从大沙东头回到他们梦绕的故乡，而无数珠三角地区群众在大沙东留下踏入广州的第一个脚印。大沙东在珠江三角洲人民生活中占有极其重要的位置，以至当年在广州拍摄的两部反特电影《羊城暗哨》《秘密图纸》都有大沙东的画面。

上世纪70年代的大沙东，共有36条沿海及内河主要航线和150多个沿途站点，沟通了省内水路内河沿线，衔接内河沿岸各县市。旅客年出口量308万多人次，平均每天出口约8000人次。1983年，该客运站经营航线32条，直达航线29条，每日出发“红星”客运班期间，日最大通过量为4万人次以上。日平均1.86万人次。春节客运高峰期间，日最大通过量为4万人次以上。

大沙东码头的辉煌，到了20世纪90年代中后期，广东改革开放“路通、桥通、财通”路桥建设飞速发展后逐渐势微。2000年大沙东客运码头宣告内河航运业务暂停，但码头功能还在沿用，近年来，珠江两岸夜景如画，带旺了珠江夜游，这里成为珠江夜游的一个主要码头。

对大沙东当年航运繁荣，有人形容，大沙东是当年“水上白云机场”。其实，80年前这里的确是航空基地。1920年11月，在赶走桂系军阀后，孙中山从上海返回广州，第二次在广州建立革命军政府，在大沙东设立航空局，时有水陆飞机9架。1923年2月，孙中山会广州就任大元帅，重组革命军政府。3月，航空局局长杨仙逸着手重建空军，后将美洲等筹款所购的数架飞机运至大沙东，并在此建立了飞机场。

大沙东飞机场分水上飞机场和陆上飞机场。水上飞机场即大沙东南岸对开江面，停泊在码头的水上飞机可码头开到江面，在水上滑行飞起。陆地飞机侧在大沙东岛中间，与今天的大沙东三马路、四马路成直角相交。1923年7月，孙中山及夫人宋庆龄参加了革命军政府制造的第一架战斗机“乐土文一号”在大沙东的试飞典礼。

在天字码头往西，还有一个著名的码头——五仙门渡口。

广州昔日有四市，其一为花市，在广州的七门。明、清时，现在海珠区庄头一带，遍植美丽的素馨花、茉莉花，声名日起。每天黎明时分，天淡星稀，晨光出现，花农门便挑着花担，群集渡头，候船运花到珠江北岸的五仙门前上岸，然后拿到各个城门口摆卖。

桨声汩汩，荡开粼粼波光，一船船馥郁芬芳的鲜花，就这样从五仙门绵绵不绝运往各处城门，匀染了羊城那段悠长而美丽的花事记忆。