《始平公造像》全名叫《比丘慧成为洛州刺史始平公造像记》，又称《慧成造像记》，北魏太和二十二年(498年)九月十四日刻于河南洛阳龙门山古阳洞北壁。孟达撰文，朱义章书。共记10行，每行20字，另额文6字，都是阳文凿刻，每字四边都界有方格。

国家图书馆收藏了完整的拓片，立轴，系清乾隆嘉庆(1736--1820)时最好的拓本。拓片连额通高75厘米，宽39厘米，为胡震旧藏，旁边有胡震、钱松、徐继、齐学装、孙文川、蒋敦复、胡远、黄炳、周闲等题记观款共计十三款，并钤盖有“胡震之印”“黄节读碑”、“胡鼻山藏真印”、“钱松叔盖印信宜长寿”、“竹节砚斋金石文字”、“痴伯”、“周闲金石同寿”、“剑人”、“公寿”、“松”等印章。

龙门造像题记里有刻书者姓名的只有它和《孙秋生造像记》，非常可贵。清包世臣在《艺舟双楫》中说:“《始平公》出孔羡，具龙威虎震之规。”杨守敬在〈平碑记〉中说:“《始平公》以宽博胜。”胡震跋日:“字形大小如星散天;体势顾盼如鱼戏水。钱松题曰:“此龙门石刻中冠于当世者也，石刻中之阳文古来只此矣。”赵之谦谓此记是“北魏造像中最佳者”。吴昌硕谓“此刻用笔沉猛，所谓郁勃纵横如古隶”。康有为《广艺舟双楫》称朱义章是“工绝一时，精能各擅”的书家，并称赞这件书法“遍临诸品，终之始平公，极意俊宕，骨格成，体形定，得其势雄力厚，一生无靡弱之病，且学之亦易似”

《始平公造像》的字体是魏碑书体的一个流派。魏碑书法艺术主要是石刻，也可以叫做北朝碑版石刻艺术。魏碑石刻艺术大致可分为摩崖石刻、墓志石刻、造像石刻、碑碣石刻。造像石刻主要集中在河南洛阳，这就是举世闻名的龙门石窟，龙门石窟在佛像造型、图案装饰方面有着非常重要的研究价值，尤其是造像文字，成为魏碑书体重要的方笔流派，也可以说是魏碑书体的典型代表。

《龙门二十品》亦称“龙门体”，其中包括《始平公》、《杨大眼》、《魏灵藏》、《孙秋生》、《元详〉、《牛橛》、《郑长》等，龙门造像以《龙门二十品》为代表，而《龙门二十品》中应首推《始平公造像》。

二、艺术特点

《始平公造像》是比丘慧成为其父洛州刺史始平公造像而作的题记。以它为代表的《龙门二十品》最大的成就就是创新精神。<始平公造像》变隶书为楷式，端庄严正，而且多变。如果说《张猛龙》是正体变化的始祖，那么《始平公造像》就是魏体方笔的源头。它外貌博大雄强，内涵灵秀，严正中寓变化，方俊中多飘逸，镇密中透空灵，细腻中有雄浑。

《始平公造像》在用笔上是一大开创，运用了棱角分明的方笔。变隶书的藏锋出笔为明显的露锋出笔，突破了笔笔中锋的传统，外拓的方笔有着内在中实的力量，强调丰厚，丰而不怯，实而不空。起笔大胆侧切、转折大胆、果断翻折是《始平公造像》雄奇、外方内圆的突出特点。<始平公造像》方峻的棱角显示出它魄力雄强的艺术特点，从客观上分析，这是刀笔合臻的结果。《始平公造像》点线雄强，不纯是刀痕的作用，而是线条中实、力厚而产生的雄强，书家的灵性开创了新的书风，这是刻工所不能代替的。

《始平公造像》用笔和结体:

起笔，悬笔侧锋取外露棱角。

行笔，落笔成棱角，随即提笔捻管外旋，笔毫由侧转正，主毫居中，万毫齐发，主毫、副毫各行其是。

收笔，笔尽势收，提笔向右下，稳健回锋勿耸

肩。

全画起、行、收笔中实勿求其研，方笔主按，按中有提。掌握好提按的关系，始能达到笔健而有力度。

结体由方趋扁，抑左扬右，变方为纵，端正居

方。

三、临习指导

临习《始平公造像》要注意以下问题:

首先，应该认识到楷书之中有拙美和研美两大区别，魏碑书体属于拙美的一一类。以《始平公造像〉为代表的《龙门二十品》是魄力雄强的方笔典型，因此必须做到笔画宽实丰厚，避免轻巧妍媚。第二，临习时不仅要注重形似，更要细心观察，深入钻研，不可任意发挥，先做到尽其神似，再追求遗貌取神。第三，在学习《始平公造像》初期可能会出现板、滞的现象，因此在追求形体方正的基础上还要发现其中细微的奇险变化，做到板滞而不死。最后，在临习时，为了求形似，执笔高低、笔毫软硬、笔锋长短这些问题不是影响效果的绝对因素，关键在于理解它的内在运笔关系。不过，悬腕提笔可锻炼腕力，提高临书胆量，培养灵性与气质。