蒙古铁骑横扫欧亚，入主中原，这是中原大地上第一次被异族人统治。然，大元气运不过一百年。元末吏治腐败，横征暴敛，苛捐杂税名目繁多，全国税额比元初增加了20倍，大批蒙古贵族强占土地，而中原连年灾荒，更使得百姓破产流亡，无以为生。天下百姓都恨不得推翻残暴的元朝。适时，黄河泛滥，受灾的百姓苦不堪言，在这时，对后世影响最深的一句谶语出现了。“石人一只眼，挑动黄河天下反。”最开始，中国历代的造反派白莲教首先发动起义，接着天下应者云集，到处烽烟四起，元朝的统治开始风雨飘摇。

常遇春（1330-1369年），字伯仁，号燕衡，南直隶凤阳府怀远县（今安徽省蚌埠市怀远县）人。

常遇春跟朱元璋一样，出身于贫苦农民家庭。在青少年时期，便心怀壮志，不甘老死田间。但要想出头，只有读书和习武这两条路。读书就要效力于元朝，跟蒙古人一起欺压百姓，何况时值乱世，大丈夫当建功立业。于是，下定决心，拜师习练武术。而且他利用机会识字读兵书，到长大成人后，更因体貌奇伟，力大过人受人青睐。常遇春武艺高强，精于骑射，各种兵器都能使用，对于乱世来说，正是他扬名天下的机会。

天下起义四起之后，常遇春先投奔于绿林大盗刘聚，天天干着杀人放火、拦路抢劫的勾当。虽然天天大鱼大肉的生活水平高了，但身为历史牛人，怎会满足现状。1355年，四月，常遇春偶然的机会碰到朱元璋率军攻和州，此时，他早就听说了朱元璋的大名，通过一段时间的观察后，发现朱元璋部队纪律严明，从来不伤害百姓。他明白在这个视人命如草芥的时代，朱元璋是一个有大抱负、能成大事的人。于是他当机立断，投奔了朱元璋。

他见了朱元璋后，老朱态度很冷淡，毕竟他势力大了，每天都有不少人来投奔他，所以一开始没怎么看重眼前这个年轻人。于是淡淡的问道：“你是不是挨了饿，想到我的队伍中找饭吃？”常遇春看到老朱瞧不起他，但并没有生气，好歹也是读过几天书的人，于是规矩的答到：“我在刘聚手下打家劫舍，并不愁衣食，只是刘聚只知抢掠和盗窃，并无大志。我听说将军是位贤明者，因此前来投奔，为将来的前程愿效死力”。朱元璋听了，开始正眼看他，又问了几个问题，常遇春应答如流，于是，朱元璋留下了他，更重要的是记住了他。从此，常遇春就开始跟着老朱干了。

以后，常遇春骁勇善战，很快就成了军中不可多得的人才。参加了九华山等大战，因功升到了元帅。1360年，朱元璋赌上了家底要将陈友谅灭了。常遇春找到机会，大破陈友谅舰船，并使朱元璋脱离险境。战后，朱元璋论功行赏，常遇春功劳最大，朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”

1364年，七月，常遇春与徐达等人攻克江西，湖北等地。并且，顺道灭了张士诚，常遇春又因战功赫赫进封为鄂国公。

1367年十月，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为征虏副将军，率二十五万大军北伐。北伐军势如破竹接连平定山东，河南，陕西等地。1368年，徐达，常遇春终于攻克了元大都，改成北平府。作战中，常遇春常常单枪匹马杀入敌阵，威猛势不可挡，善用骑兵千里突袭如汉时骠骑将军霍去病。

洪武二年（1369年）七月七日，常遇春率师南归时，突然病卒，年仅四十岁。朱元璋闻听消息，心中大恸，追封他为“开平王”，荫及子孙。常遇春常言能将十万兵横行天下，军中有“常十万”之称，人们美称他为“天下奇男子”。