在古代，镇守一方乃是一方将领的职责，如果哪个将军临阵脱逃，弃人民于不顾，那就应该是杀头的大罪。但是在清朝末期，一个身居两江总督的大臣面临危险不顾人民的安危，弃城而逃，面对手下将领的劝阻的时候还恼羞成怒，狠心将他们杀害，你们说这样的两江总督，该不该杀？

在人民的眼中，这样的领导杀一百次都不能泄除心中之恨，但是作为大臣，身居高位，在朝中势力强大，并且在那时候的清朝正是用人之际，所以会不会被治罪还真不一定。这个弃城的罪臣就是驻守常州的两江总督何桂清，1860年，太平天国的神将李秀成、陈玉成率队一举拿下了清军苦心经营的江南大营，当太平军进攻丹阳，即将直捣常州之际，何桂清见势不妙，想弃城而逃。

其实刚开始，浙江巡抚王有龄知道何桂清有此苗头的时候，就写信劝告它，身为大臣，不能这样不负责任。人说擒贼先擒王，你这倒好，人家还没来打你，你就跑了，那肯定会导致军心涣散，到时候肯定是一击必破。何桂清当时确实听了王有龄的劝告，但是当太平军攻破丹阳，直捣常州的时候，何桂清就按奈不住了。随后在手下大将的劝导下，准备逃走。

何桂清在逃走之前，将常州的大小事务、军事部署等等都交给了当时的钦差大人何春。然后自己假借到苏州筹集粮饷的名义，逃离了常州。然而常州的士绅听到何桂清要离开常州的消息，便猜到他要逃命。为了常州的百姓，常州士绅聚集一小队人马前去阻拦何桂清。最后何桂清在常州士绅的劝阻下，终于恼羞成怒，杀了19名士绅，逃去了苏州。

江苏巡抚徐有壬得知此事，没有放何桂清进城，并上奏朝廷，弹劾何桂清。何桂清只好又一口气逃到上海外国租界。而后不久，常州失守，苏州也随之失守，徐有壬在战死之前再次弹劾何桂清。随后咸丰皇帝才震怒，随即将何桂清革职拿问。不过这时因为第二次鸦片战争，英法联军攻进了北京城，咸丰皇帝自己无奈逃到了承德避暑山庄，导致何桂清的案子又被搁置了两年之久。

两年后，李鸿章将何桂清缉拿归案，此案再次重审。但是此时已经过去了多年，朝中对此时众说纷纭，并且何桂清毕竟是朝中老臣，势力雄厚，一大帮大臣为他说话，着急的慈禧于是就令曾国藩处理此案。曾国藩与何桂清素来有矛盾，这下可是给了曾国藩一个好机会除去这个心头大患。即使何桂清在朝中支持的人众多，但是曾国藩一锤定音，一番指控让支持何桂清的众臣也无言以对，最后何桂清在北京菜市口法场被斩首。