西施给后人最深的印象就是她的美貌。相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，“扑腾”一声沉入了水底。于是乎，后世用“沉鱼”来形容女子的美貌，西施也因此与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，成为美的化身和代名词。

四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。沉鱼落雁闭月羞花，沉鱼为先；所以四大美女，西施居首。

说到吴越争霸，不可不提西施；说到勾践从奴仆到霸主的曲折而又辉煌的奋斗史，也不可不提西施。这倒不是西施为勾践灭吴献上了什么锦囊妙计或立下了赫赫战功，而是因为她是勾践灭吴的一枚棋子，并且是一枚很重要的棋子。

勾践针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献给勾践九条灭吴的计策，其中最毒辣的便是美人计。大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女，文种将西施带回会稽，越王花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪，后将其献给吴王。

西施入吴后，夫差被她迷得神魂颠倒，春秋宿姑苏台，冬夏宿馆娃宫，整天与西施玩花赏月，鸣琴赋诗，沉醉于美色，以姑苏台、馆娃宫为家，把国家大事丢在脑后。忠义之士求见都被拒之门外，奸佞之臣却常伴左右。

西施既然与夫差形影不离，对于吴国的政治斗争、军事机密，也就无所不知，且伺机向越国传递她所得到的情报，她挑拨吴国的君臣关系，特别是夫差与伍子胥的关系，夫差赐剑令伍子胥自杀，恐怕也少不了她一份功劳。勾践的大军能长驱直入，直抵吴国都城，让夫差无还手之力，与西施小姐把夫差迷得晕头转向荒废军政密切相关。因此可以说，西施是勾践灭吴雪耻的功臣之一。

吴国灭亡后，西施去哪里了呢？

在后人的典故中，西施被沉江的说法最多，也最具有说服力，只是被谁沉江各有纷纭。

第一种说法是被吴国人沉江，吴国覆灭，吴国人认为西施就是罪魁祸首，所以将她用绸缎缠起来沉入江中。

第二种说法是被越王沉江，越王觉得西施的美色就是祸害，如果留着她难免越国不会重蹈覆辙，于是恩将仇报将她沉江。

第三种说法是因越王夫人而被沉江，西施的归来影响到了岳夫人的地位，所以岳夫人指其为王国的祸水，不能留，越王无奈只得将她沉江。

西施的结局是凄惨的，她因美貌而被世人所知，也因美貌被越王所用，最后还是因美貌被人所杀。无论是否真的是红颜祸水，她为越国做出的贡献是有目共睹的，可惜过去的人看到的是祸国殃民，现在的人却只记得她的美貌。

你呢？你对西施的了解是否也只是美貌呢？