1937年底到1933 年底这一年当中，是八路军迅速发展壮大的一个时期。在这个时期，延安成为中国热血青年向往和积极投奔的好地方。在八路军、新四军活跃的地区踊跃参军者更是不计其数。

这个队伍大发展的时期为周希汉的提升提供了客观条件。第一二九师除了国民军正式颁发番号的两个旅外，组建了许多新的部队第三八六旅的陈再道副旅长调任东进纵队司令，李 聚奎参谋长调任挺进纵队司令。他们原来的职务则分别由原来的补充团长韩东山和周希汉接任。

韩东山是湖北大悟人，年长周希汉10岁，曾任红九军第二十七师的团长、师长，建国后曾任武汉军级副司令。不过他的副旅长 任期很短,很快便被调到陈再道的东进纵队任副司令去了。1939 年初，第三八六旅还有一位副旅长，就是许将军世友。此间第三八六旅的旅长、政委、副旅长、参谋长和政部主任6名领导当中，就有王新亭、许、韩和周希汉四个原红九军的。许将军世友的任期也不长,很快就调走了。真正在第三八六旅任职时间久的只有旅长陈 赓、政委王新亭和参谋长周希汉。这三个人，陈赓腿有伤残是“瘸 子”，王新亭高度近视，戴着酒租底厚的眼镜，读书时还要把书凑到鼻子尖，人称“瞎子”；周希汉呢，瘦得像根棍，所以称为“瘦 子”。故而人们戏称他们第三八六旅为“三子兵”。

一位当年曾在第三八六旅宣传队工作过的老八路给我们讲了这样一个小故事。1939年2月的某一天，按照推算应该是2月11 曰或其后不久，他们刚刚打了一个漂亮的平原诱伏战。部队在转 移中休息的时候，难得6位长官都在，由于心里高兴，一坐下就开起了玩笑。不知是谁先问道：“这一仗谁的功劳大?”

向来爱开玩笑的陈赓指着自己的鼻子说:“当然是老子，旅长旅长，一旅之长。我不下决心，哪有这一仗？周希汉连个总攻的命令都不会下，还是老子风尘仆仆地赶回来下的。功劳，我最大，王新亭扶了扶眼镜说:“你功劳大？还不是老子鼓动工作做得好？那么多参战的民兵、担架队员，还有掩护伤员的堡垒户，，组织得那么好，一丝风也没透出去，还是老子功劳大。”许将军世友则故意板着脸不屑地晃晃头，你们吹吧。没有老子带着新一团在北边把那个口子扎得牢牢的，小鬼子早就跑球的啦！

韩东山也不服气地用手点着地面算了噢，那战场是老子同希汉找到的。论这功劳，你们哪个也比不上老子和希汉呢，坐在旁边的周希汉看着年长他10来岁的几位老领导斗口，只管笑着吸烟，没有插言同样也是刚提升不久，年纪较轻的主任苏精诚也不说话。

他们说的这一仗，就是打日本战争进人相持阶段后，在冀南平原上很有名的香城固平原诱伏战。这一仗战果不算很大，歼灭了日军一个加强中队200多人，但影响很大，挫伤了日军在平原“扫荡”的嚣张气焰。不管真心还是假意，连蒋中正都致电嘉奖了。八路军朱司令德和卫立煌也都分别致电嘉奖。

这一仗对于别人也许并无特殊意义，对周希汉来讲，这是他第一次以战役指挥员的身份指挥几个团的部队，在人们心中奠定了他是这支英雄部队的重要领导的地位。这之后他便经常接替陈赓指挥部队，开始了不仅参与谋划而且亲自按照自己的意愿指挥成规模的部队作战的历史。