清末光绪二十六年的1900年，积弱已久的清廷，在义和团运动发生后，八国联军借机侵华，当年8月14日，联军攻打北京城，慈禧与光绪帝携王公大臣次晨仓皇西逃，自此紫禁城的城门大开，被八国联军攻占后大肆抢掠，众多文物损失惨重。

北京城破后，八国军队划地分片而治，其中日军攻破的是朝阳门，所以日本军队拿到朝阳门以北和德胜门以东的紫禁城外，占领了紫禁城。次年1901年的7月12日，时年34岁的日本建筑史专家伊东忠太来到了北京，他是一位极为推崇中国建筑的日本人，始终坚信日本的古建筑来源于中华传统建筑，后来被尊为日本建筑之父。

此次来华，伊东借着为日本皇太子居住的东宫御所进行装饰这个缘由，来考察北京紫禁城，以建筑研究的角度，采取摄影与测绘相结合，几乎将紫禁城拍了底朝天，从而留下了这些珍贵的资料，整个测摄过程都有他亲自主导，指挥摄影师进行拍摄，拍好后的照片他亲自撰文，每张照片都进行详细的文字解说，而担当摄影的小川一真，是一位留学美国学到珂罗版印刷术和干版制造法的摄影师。

考察30天后，日本伊势神宫漏雨，伊东忠太匆匆回国，考察见闻使他对中国建筑文化的了解更加深入，后来写了一些关于中国建筑史的著作。庚子年的午门广场已是徒有虚名的禁地。城门虚掩，洋兵横行其间。城楼上多数窗扇无存，南北可向望。东雁翅楼屋脊及正面城楼二层檐，有破损痕迹，应为美军攻打天安门的流弹炮火所致。

太和殿内木制金漆台座 ：台座南、东、西有阶梯，四周有栏杆。从照片中看出这座世人心目中的的“圣殿”内部并不整洁，地毯不平整，且包边已经破烂；须弥台脚与东侧栏杆交接处有一破损的花棂窗构件，此样式构件只在太和殿前后门扇上才有。此时的太和殿依然是皇权的象征，但皇家的威严已荡然无存。

太和殿内金漆盘龙柱 ：小川一真在拍摄时，未显示建筑构件的粗大，让一在场的中国人张双臂抱住龙柱以作参照。照片中的人一身短打扮，手的骨节粗壮，应为从事体力劳动的人。盘龙柱上的沥粉比现在看到的更突出、线条也更遒劲。

正在做记录的应该是这次考察的主角——建筑师伊东忠太。可折叠的三角帆布凳是一百年前顶级的时尚用品，台阶上的长桌，隐约可见陈有茶碗。经过一春一夏的风雨，窗纸已破败。

乾清宫东西两庑廊檐下可见各种生活用品，推想应该是有人居住使用。照片左下角可以看见桌上摆放的铜茶壶、带盏的茶碗。