一定意义上来说，契约文书是中国历史变迁最生动的载体，是传统中国日常经济生活最真实的写照。
我们可以看到，古代民间社会所体现的是一种普遍的务实主义倾向，与士大夫阶层所宣传的很多“高大上”的理念并不相同，其更符合百姓生活的日常规则、乡俗民例和自己的生活实况。这点在契约的具体内容上和形式上都表现得很明显，例如交易的相关规定、交易物、画押方式、加批以及契约中经常使用的俗字俚语等。
中国的契约体现的是一种重实用的实践逻辑，具有很强的世俗性，涉及民间日常生活的方方面面。交易物品不仅包括土地、房屋等重要的不动产，甚至还有农具、牛马、粪坑、茅厕、树木、水井等内容，这些物品和广大普通老百姓的日常生活是息息相关的。
空口难凭，重视契约文书的签订
Contract signing
传说契约是上古时期的伏羲氏发明的，上古时期人们就已经懂得以签约立契的方式确定彼此的权属。在上古没有文字的时代，早期先民曾有过“刻木为信，结绳记事”的历史。
在造纸术、调版印刷书没有普遍流行之前，相关活动的见证主要使用金属契约、石质契约、砖质契约、竹木契约和布帛契约。
▲陕西户县发现清代“买地券”
随着造纸术和雕版印刷的发展，纸质雕版契约才开始产生。之后，纸质雕版文书逐渐取代了其它材质的文书，成为中国契约文书的主流。
官契纸地契，颁发的时间为雍正晚期和清末时期，该契纸由官方统一设计、雕版印刷，编号发行，格式固定。
▲ “红契”，即官契
买卖双方购买使用之时，只需要用毛笔在空白处填写双方姓名、买卖土地的具体情况、价格、中人、契税税额和交易时间等信息。一般还刊行有官府制定的相关条例，如规定“每契纸一张卖钱五文，解司以为油红纸费，不得多取累民”等内容。另外，还有部分典卖活动的格式契约，也以单张契的形式出现。
▲ 官契纸地契——单张契
契约文书辨伪八法
The authenticity
相当数量的现代伪品夹杂在大量的古文书之中，如何准确辨识，去伪存真，应是明清契约文书搜集、整理与研究中头等重要的大事。
依据明清契约文书的特质，结合自己积累的辨伪经验，总结出辨伪八法：验纸张、观墨色、辨字体、鉴笔迹、核印信、识形制、考内容、查来源。以期对契约文书的辨伪提供一点参考。
一、验纸张
The test paper
观色在纸张的辨伪中尤为关键。明清契约文书历经百年或数百年，纸张老化，色泽自然陈旧，正反面颜色均匀，表面光滑匀静；作旧的新纸，旧色浮于表面，带有火气，正反面和表里颜色不均，纸面带有细毛。由于作伪者在刷染纸张时，经常重正面轻背面，故而辨伪时更应注意纸背颜色的变化。
▲ 光绪四年洛南县席克温捐纳刑部执照正面（伪品）
若作伪者水平略高，肉眼无法轻易辨别纸张颜色的浓淡，此时可利用照相机进行拍摄，在光的反射下，所摄图片中纸张的颜色对比更加明显，作伪的破绽通常清晰可见。
▲ 光绪四年洛南县席克温捐纳刑部执照反面（伪品）
二、观墨色
Observe the inky
明清契约文书的书写时间较久远，所用亦非化学墨汁，因此墨色较老，沉而不滞，墨与纸张的纤维紧密结合；而现代伪作墨色较新，浮于表面，墨与纤维的结合不够紧密。
▲白契
一件落款为“弘光年厶月厶日”的白契，“弘光”是南明皇帝朱由崧的年号，其政权历时仅一年，现遗存的弘光民间契约可谓凤毛麟角，颇为珍贵。但查验全文，“弘光”二字墨色较淡。细观之，“弘”字下掩有一字“厶”。原来该契约落款本为“厶年厶月厶日”，作伪者巧借“弘”字右部构件将“厶”字覆盖，冒充“弘光”之契，以增其价。然字迹浓淡有别，从而露出马脚。
▲弘光年厶月厶日吴良训卖山场契（伪品）
写本文书的墨色往往保持一致，而雕版印刷的文书则与之不同。雕版模板多为木质，反复使用则多处易出现磨损，刊刻的文书必然出现局部的模糊或残缺，故而印刷出来的文书墨色难以保持一致，常常深浅不一。因此，若刊印的官方文书墨色深浅一致，无任何磨损痕迹，则很可能是现代伪品。
▲二联契
三、辨字体
To identify the font
与雕版古籍一样，明清雕版印刷的文书字体也带有明显的时代特征，其主要使用宋体和软体字。
古代雕版刻字属于一门专门的技术，需要长时间的训练，字不但要刻得结构美观，还须刻出字体的风格。雕刻技术的不易掌握往往令作伪者望而却步。
▲咸丰十年皖南都堂赏项椿功牌（真品）
曾见过一件咸丰八年的功牌，形制与真品略有相仿，但其文字、图案及边框墨迹清晰无损，绝非古代雕版刊印。又正文小字非清代软体字的风格，且笔画粗细不均，字形大小不一，重心大多失衡，排列不整齐。与同时期的真品（上图）相比，可见伪品刻工之拙劣，俨然赝品无疑。
▲咸丰八年安徽巡提部院赏田全安功牌（伪品）
一般来说，由于手工雕刻对技术要求较高，伪品所刻字体难以达到与真品非常相近的水平。于是，一些作伪者开始运用现代技术手段进行作伪，最常用的手段就是使用电脑字体，主要包括宋体、黑体、楷体、隶书体等。
▲ 太平天国辛酉拾壹年易知由单（伪品）
安徽省档案馆收藏了一件清代宣统元年泾县造纸厂的股票。这件所谓“一百多年前的股票”，虽然有骑缝章、签名，其实也是一件由电脑打印而成的现代伪品。研究发现，其所使用的电脑字体是“文鼎中隶”。
▲ 宣统元年泾县造纸厂股票（伪品）
在辨伪的过程中，电脑版的楷体、黑体、隶书等字体，应当说是比较容易识别的。但电脑版宋体与明清雕版宋体形近，则往往会掩人耳目，若不细加甄别，即使文物专家也会出现误判。
▲ 光绪四年乾县曲留根捐纳刑部执照（伪品）
四、鉴笔迹
Identification of handwriting
在雕版印刷的文书辨伪过程中，使用辨字体、辨字形的方法通常十分奏效，有时可以瞬间识破其伪。无论作伪者临摹得如何形似，还是会自觉不自觉地流露出作伪者的书写水平和风格，从而露出破绽。鉴书法就成了民间写本文书辨伪的关键。
▲道光元年吉林将军发四川总督部堂火票（伪品）
相对于写本文书而言，雕版填写本文书所需书写的只是寥寥数字，但是依据这仅有的文字也可以辨别真伪。
▲光绪十五年吉林将军发陕西巡抚衙门火票（真品）
五、核印信
Check the seal
印章的辨伪主要从核位置、核内容、核印风、核印色四个方面入手。
明清制度对官印在文书中所钤盖的位置有一定的要求。如清代红契一般在交易价格、立契年月、与契尾粘连等处须钤盖官印，严谨的契约文书在涂改处也需要加盖印章。
▲光绪四年刑部执照的印文（伪品）
明清契约文书所钤印章的颜色，虽然可能是鲜艳的，但历经岁月的沉淀，呈现出自然的古老与陈旧。即使伪造者手段很高，也不易做出天然的古旧感。
▲ 台湾中研院藏刑部印信的印文（真品）
六、识形制
Identify the shape
明清契约文书的形制往往带有鲜明的时代特征，因此，识别形制成为辨伪的一个重要方法。如官方刊印的文书常类似古籍刻本，留有天头、地脚，天头比地脚要宽许多。
▲ 光绪三年沁水县卫学孟捐纳户部执照（伪品）
又如户部执照、监照、功牌、将军火票等文书，落款处的年号一般皆为刊刻字体。作伪者不明形制，或故意将该处留白，以便于伪造不同的年号，却因此留下了作伪的破绽，文中所举多件伪品可验。
▲光绪二十五年大兴县应治沆捐纳户部执照（真品）
七、考内容
The authenticity
伪品中的田亩、科米数值亦失真，这是因为作伪者不懂田亩科米计算方法，而且实际也没有去计算，只是参考真品记载的数字，略作增减后就抄填在伪品中。作伪者一般文化层次不高，只是仿照真品，依葫芦画瓢，故而在伪造时露出马脚。
▲ 万历十二年十二月连城县清丈归户单（伪品）
八、查来源
Check the source
由于收藏单位或个人往往喜好大户契约，一些商贩便投其所好，将异地同姓的小户契约掺杂在一起，从而充当大户契约。这些“真契约”从某种意义上变成了“假契约”。
研究者若不详加甄别，明辨来源，就简单地进行所谓的归户整理或公开出版，必会出现问题。倘使再以此作为研究资料，其研究结果很有可能会出现偏差。因此，我们在契约文书的搜集整理过程中，要弄清其保存与流转的过程，尽可能地保留文书的原始形态。
▲ 万历十二年十二月连城县清丈归户单（真品）
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