历史上有名的黄埔军校曾培养了很多有名的元帅和将军。但黄埔军校最初时只招男生，女生一律不要。1925年，黄埔军校武汉分校开始招收一批女学员。抗日战争爆发后，为迫于形势，黄埔军校开始大量招收学员，但还是以男生为主。

1938年，湖南衡阳黄埔军校分校招生处，迎来的两个奇怪的报名人。原来这两个报名考生是母子，母亲带着儿子来报名。但19岁的儿子被录取了，39岁母亲被拒收。因为母亲年龄太大了，超过学员正常入学年龄的20多岁。

母亲叫周咏南，儿子叫黄天。当时周咏南被拒后，她就对招生处人说：“抗日报国，不能再分这样细了，我要与儿子一起参军报国！”

招生处的人员对母亲的爱国情怀感动，当即特批他们母子入学。周咏南之所以被特批，她还有优势，因为她曾当过小学老师，这在当时来说就是文化水平很高的人员。军校当然愿意要，将来送到部队当个文员能轻松应对。

在军校期间，周咏南是军校里年龄最大的女生，她各项科目都不落后。作为女学员，周咏南被安排学习战场救护，她在学习和训练中取得了优异成绩。

一年后，周咏南与儿子一起毕业。上级对这母子两人参军报国精神很欣赏，毕业时给予母子二人通令嘉奖。

周咏南与儿子毕业后，由于她是女军人，就被派到机关任职。但周咏南不愿天天坐在办公室里工作，她向领导要求成立一支女兵连，到抗日前线打鬼子。不久军部女兵连成立，周咏南成为女兵连长。当常德保卫战开始后，周咏南率领女兵连到前线，此时她的儿子黄天也在抗战一线，母子又一起在前线杀敌。

在常德保卫战中，周咏南的女兵连遭遇日军铃木大队的袭击，日军在交手后才发现，这是一支女兵部队，根本没把这支女兵连放在眼里。但进攻受挫死了十多个日寇后，日军才知道这支女兵很难对付。后来日军又派炮兵部队轰炸，女兵连终因人数较少抵挡不住日军进攻，就暂时撤出战斗。

据记载，周咏南带领的女兵连，为避开敌人炮火，曾近距离的与日军进行白刃战。共消灭一百多日军，女兵连也伤亡四十多人，周咏南腿部受伤。她后人回忆，周咏南还亲自手刃了五名日寇。

日本投降后，周咏南退出部队，继续到学校当老师。内战爆发后，周咏南很反感内战，她想让儿子回来，最终在周咏南的召唤下，儿子随部队起义。上世纪60年代周咏南去世。