1866年，清廷派出斌椿使团出访欧美。一位年仅19岁的翻译，好奇地关注着海外文明。没想到，他后来留洋27年，著成两百万字日记，成为近代历史重要材料。他就是被称为东亚旅行家的张德彝。

1862年，清廷为培养办理洋务人才，创办“京师同文馆”，请外国人教国人外语。15岁的张德彝考入同文馆，成为首批十名学生之一。

1865年，毕业考试，他被奏为八品官。1866年，入选斌椿使团成员，开启了他的出洋之路。

张德彝和他的“述奇”系列

在这次出访中，张德彝详细记载了见闻，并写成《航海述奇》。书中记载了他多个“第一”，如第一个记录西餐。张德彝“每日三次点心，两次大餐……所食者，无非烧炙牛羊鸡鱼，再则糖饼、苹果……饮则凉水、糖水、热牛奶、菜肉汤、甜苦洋酒。”

斌椿使团途经北非，张德彝见到了金字塔。这是中国人第一次记载金字塔。他考察了金字塔外貌“一个大的，两个小的”，均呈“三尖形”。接着张德彝钻入金字塔内部，仔细观察金字塔的结构细节。

到欧洲后，张德彝描述了自行车以及火车使用情况。他还介绍了缝纫机：“形似茶几，上下皆有关键，面上前垂一针，后一轴线。做女工时将布放于针下，脚踏关键，针线自能运转，缝纫甚捷。”后来他在法国时，与缝纫机发明者伊莱亚斯·豪会面。

首次出洋后，张德彝还先后七次出国。1868年，蒲安臣使团出使欧美，他任翻译。1870年，钦差大臣崇厚因天津教案专程赴法道歉，张德彝任随员。这次出洋，他目睹了巴黎公社的爆发。在巴黎公社爆发前一天，张德彝到巴黎租房屋。他在《三述奇》中，记述了凡尔赛军队攻入巴黎的细节：“各巷口多筑土石墙，几案墙，又有木筐墙，系以荆柳编筐，内盛零碎什物，堆垒成台，炮子虽入，含而不出。”张德彝成为首个记录巴黎公社革命的中国人，而他写的《三述奇》，也成为研究巴黎公社重要资料。

1876年，张德彝出任中国驻英使馆译官。1896年，张德彝担任出使英、意、比大臣罗丰禄的参赞。

每次出国，张德彝都写下一部日记体裁见闻录，依次成辑《航海述奇》《再述奇》《三述奇》《四述奇》……《八述奇》。不过，第七次出使日本，张德彝却没有成书。因为“此次出使日本，因当战后所负使命，深觉有辱国体，故辍而不述”，爱国之情溢于言表。

张德彝的《欧美环游记》，封面是当时流行的自行车

除了关注西方科技，张德彝还非常注意西方文化。他对西方政治制度分析和描述。他对自行车、螺丝、巧克力等词的翻译，至今还在使用。除此之外，如今广为使用的标点符号，与张德彝也有很大关系。

第二次出洋期间，张德彝在《再述奇》中里写道：泰西各国书籍，其句读勾勒，讲解甚烦。如果句意义足，则记“。”；意未足，则记“，”；意虽不足，而义与上句黏合，则记“；”；又意未足，外补充一句，则记“：”；语之诧异叹赏者，则记“！”；问句则记“？”；另加注解，于句之前后记“（）”；又于两段相连之处，则加一横“——”。

张德彝记录西方“句读勾勒”，其本意是认为它们过于繁琐。但多年后，他的这段记录引起了国人注意。1897年，一个叫王炳章的广东东莞学子，取中国原有的“圈”和“点”以及西文中的“句读勾勒”，草拟了10种标点符号。到了新文化时期，胡适、陈独秀、鲁迅、钱玄同、刘半农等人对这种新颖的标点符号表示了欢迎，并积极运用到新文化运动中。