戾太子造反事败后，燕王刘旦认为自己是武帝的长子，理所应当被立为太子,继承大统，没想到武帝竟然立了昭帝，他心里很是不服。当昭帝即位后，派使者把武帝驾崩的玺书送给刘旦时，刘旦不但不肯哭，还说玺书封小，京师恐怕有什么变故。他以问礼仪为名义派自己的亲信大臣寿西长、孙纵之、王孺等人去长安打探消息。三人向执金吾郭广意打听了武帝驾崩及太子的情况后回报刘旦，刘旦认为有两点可怪，一是武帝驾崩时没有留下遗言，二是盖主没有被召见，所以派中大夫到京师去请求在那国设立汉家宗庙。书到霍光手里后，霍光只赐给他300万钱并加封1300户作为褒奖。

刘旦大怒，宣言自己应当做皇帝，凭什么要接受别人的赏赐？忿忿不平中，他和皇亲中山安王的儿子刘长、齐孝王的孙子刘泽等结成同谋，先是欺骗朝中上下，说武带待许他们可以参与封国政事，并可以训练军队，以备非常事件发生。接着，又拟定一份讨伐昭帝的告白官书，准备起兵反叛。但由于在准备过程中瓶侯刘成得知了刘泽等人的阴谋，报告了青州刺史隽不疑，隽不疑收捕刘泽后又报告了昭帝，刘旦的阴谋才没有得逞。昭帝虽然赦免了刘旦,但刘旦的野心却暴露了出来。

上官桀等人与霍光争权不成，了解到刘旦阴谋僭位并与霍光结下仇怨，并开始暗地里与刘旦交往，商议共同对付霍光。刘旦也觉得这种联合比较右利，就派孙纵之等前后十余批人带着许多金宝好马去贿赂盖主。双方一拍即合，从此，长安与燕国之间的路途上,驿马不断,来往频繁。

但霍光也不是好惹的。他上有昭帝为他撑腰，下有许多大臣依附于他，例如仅在辅佐大臣中，就有金日殚和车千秋和他交情深密。金日殚原是匈奴休屠王的太子,其父休屠王战败不降被杀，金日殚被没人官，在宫中养马，因马养得好被武帝发现而渐受重用。武帝病重时，嘱托霍光为辅佐太子的第一大臣，霍光假意让给金日碑。金日殚很聪明，知道自己即便当上第一辅臣也不会长久，就以自已是匈奴人，怕如此会使匈奴轻视汉朝为理由，又推回给霍光，而自己则甘愿为副。霍光很欣赏金日殚的聪明，同时也是为了笼络住他，就把自己的一个女儿嫁给金日殚的嗣子金常。至于车千秋，自己本没什么势力，全凭为戾太子申辩接替刘屈整任丞相。他深感自己如想稳坐相位必须有一个坚强的依靠，所以，他虽为丞相，却把所有政事的决定权委于霍光。公卿朝会时，霍光虽也曾说自己治内，车千秋治外,车千秋却甘愿居于霍光之后,说只要霍大将军留意就行了，不须自己干预。除此二人外，杨敞、杜延年等朝中大臣也都依附于霍光。所以，上官桀等人想要扳倒霍光，实在比登天还难。

通过商议，上官桀等人决定先通过上书弹劾的方式打击霍光。上官桀把霍光的过失都记下来告诉刘旦，刘旦即派人上书，告发霍光出入拟于天子，无功授苏武为典属国、杨敞为搜粟都尉，以及擅自调增幕府校尉等事，表示怀疑霍光有谋反之意，并再次请求人京师宿卫，以观察奸臣的动向。他们怕这封上书落人霍光手中，就利用霍光外出沐浴的日子把奏书交了上去。当时，昭帝虽只有14岁，但却聪明过人。他看了奏书，觉得其中有诈，因而不肯批复。

第二天,霍光听说了刘旦上书弹劾之事，就把自己关在画室(汉代殿前西阁之室,因室内画有尧、舜、禹等古帝王像，故称)里不肯上朝。昭帝询问他的去向，上官桀就说因为燕王告发了他的罪责，所以他不敢上朝。昭帝派人把他叫来，他当即免冠谢罪。昭帝却不以为然，让他把帽子戴上，并说自己已知奏书有诈，因为他调校尉才十天，燕王根本无从得知，而且他要谋反，也不在于增一校尉，所以他无罪。才14岁的皇帝，竟有这么周密的分析，尚书及左右的人都十分吃惊。昭帝抚慰完了霍光，就立即开始追捕上书之人，严查上书之事。上官集等人很害怕，知道一旦消息泄露，他们的性命就会不保，昭帝却不听他们的，并开保,所以极力断言这是小事，不值得兴师动众。开始始疏远他们。自那以后，上官桀的同党再想在明帝面前陷害霍光时，,昭帝就会大怒，声言有再敢来诋毁霍光的，将处以连坐之罪。上书陷害不成，昭帝追查得又急，再不想对策那就得等死。上官架等人通过紧急商议，决定通过请霍光喝酒在宴席上置他于死地，然后废掉昭帝，迎立刘旦为天子。刘旦则许诺封上官桀为王。

元凤元年(前80年)，刘旦联络了封国外的豪杰一千多人，加上封国的军队，准备响应上官桀等人在长安的行动。刘旦的相名叫平，他劝刘且不要叛乱，因为据他看，上官桀等人成不了大事，并认为即使事成，也难知他们会不会再反对刘旦。但刘旦早有反心，拒不听从。不想，就在刘旦将要发兵之时，天象出现怪兆，经人占星，预言九、十月间将有一个大臣被杀，刘旦听说后十分惊恐。正在他们犹疑不决之时，盖主的一个舍人的父亲稻田使者燕仓发觉了他们的阴谋并报告给杨敞，杨敞又告诉了谏大夫杜延年，杜延年则立即上报给昭帝。昭帝听说此事，立即派人严加拿问，鄂邑盖长公主、上官桀父子、桑弘羊环纵之等人很快被捕伏诛。

刘旦不知该如何是好，就向平讨问是否应当发兵，平认为上官桀等人一死，老百姓都知道这件事了，不应当发兵，而应等候皇帝的发落，作为皇帝的哥哥或者会得以不死也不一定后来，赦令果然来了，但却只赦免了吏民。紧接着，才又送来了责斥玺书，虽放免刘且的死罪，但如且却觉得无颜再面对天下，遂以毁带为绳，上帝自杀了。手的最光，从此成为影响了明， 宣两代的风云人物。一元烈的有禁定争。终于以明帝和霍光的胜利而告结束。没有了对手的霍光，成为了影响昭、宣两代的重要人物。