周惠王二十一年（前656年），齐桓公和管仲率领齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹八国联军兵临楚国，迫使楚国重新向周天子进贡。后世一致公认迫使楚国进贡是齐桓公成就霸业的标志。
不过有人会感到奇怪：在进攻楚国的过程中，齐桓公从来没有要求楚国臣服齐国，楚国也没有向齐桓公表示服从。既然如此，为什么楚国向周天子进贡却是齐桓公成就霸业的标志呢？
春秋时期，虽然周天子已经失去了统治天下的实力，但周朝统治天下的政治体系依然存在。对于诸侯来说，只要能凭借实力在实际上控制周天子的统治天下体系，那么诸侯便可成为天下霸主。
齐桓公继位后，管仲制定了“尊王攘夷”的对外战略，让齐国控制了统治天下的周天子体系，这也是齐桓公称霸天下的主要原因之一。经过多年努力，只有楚国没有加入周天子的体系了。
正因如此，齐桓公才组织了八国联军兵临楚国，迫使楚国重新向周天子进贡。楚国名义上是臣服于周天子，但实际上是臣服于齐桓公，所以楚国重新向周天子进贡才会被视为齐桓公成就霸业的标志。
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