在电视电影里，或者书中，我们知道在西南有一个叫大理的小国，按说只是一个小小的地方，怎么能叫国呢？其实，在清朝之前有许多地方都是由当地首领自己掌管的，拥有自己独立的政权，他们与中央没有关系或者关系不大，一切都是由首领说了算。

但他们也是很会随应时势的，一旦中央的力量变得十分强大，他们就会依附中央这棵大树作靠山，以此保护自己，为自己撑腰，而中央起内讧或者有战乱的时候，他们却又会分离出去，把政权收回来，以此表明自己和中央战乱毫不相关，保全自己。

史上最有名的当属明朝时的杨应龙叛乱一事，当时西南的云、贵、川都被叛军占领了，而这种局面，一直到清明时的雍正帝采用改土归流的方式才彻底遏制了西南边陲的分裂。

少数民族的管理模式，一般都是世袭的，土司对自己的“国民”大都是残暴统治，一切由自己说了算，而如果他们依附了中央，则又对中央政权不屑，依然我行我素，不时骚扰汉民，时时闹分列，所以在明清两朝的时候，皇帝也曾想过要解决这个问题，清明所执行的改土归流制，其实就是利用土司内部矛盾，适时安插进中央的官员，便于朝廷统治。

但是一开始，这个策略并不好实施，因为少数民族有自己的管理模式，他们故意违抗朝廷，肆意杀害百姓，拢乱边境，为祸不小，于是朝廷开始对他们进行持久战，瞅准了时机，等土司家族内部产生矛盾的时候再出手。

比如自上而下，先改土付再改土州，再就是，如果士官后继无人之后，中央就派流官接任地方管理人员，或者等土官相互厮杀，平定后统治部门正处于混乱之时，中央也会派流官来接任，总之，封建王朝若有机会，一定会侍机而动，把地方政权也掌握在自己手中，以免时时遭到地方政权的骚扰和打击。

其实，土司制度一开始的时候的确能起到一定的引领作用，只是因为生产力水平低下、交通不便利等情况，使得少数地区的人民并不能过得安稳幸福，而一些土司更是张扬跋扈，随意欺压百姓，掠夺他们的财产，使得人们的生活处在水深火热之中，土司制度已经渐渐腐朽了，不再适合地方政策，所以这种制度灭亡是必然的，只是时间问题。

明朝时就已经开始了土司制度的改革，中央政权取消了土司制度，在少数民族地区设立起府、厅、州等机构，委派一些流官进行定期管理，这就是改土归流。到清朝时，中央军事力量强盛，已经有足够的资本来加强对少数民族的管理和统治。

这种措施，减少了边境的战乱，使得中央对地方的管理更加便利，也使得人们的生活水平慢慢提高了，在封建王朝的统治下，西南地区也不再轻易闹分裂了，事实证明，明清两朝对地方割据力量的打击非常有成效，既巩固了中央政权，又能壮大自己的势力，也使得人们的向心力更强了。