南朝宋孝武帝刘骏去世的时候，刘子业才十五岁，所以刘子业年纪轻轻便就成了皇帝。一开始上位后，由于政务比较生疏，经验也不足，所以需要大臣的辅佐。而辅佐他的大臣，有好几个，其中就有先帝刘骏非常宠爱的一个朝臣，戴法兴。这个人擅长于玩弄权术，其他的几个辅臣根本不是他的对手。所以那个时候戴法兴等于一个人手握朝政大权。尚书省的所有大小事物都由戴法兴决定。此时的刘子业因为年纪小，政治手腕还不够强硬，所以还有点害怕戴法兴和太后。

但在后来太后被刘子业气死之后，并没有人光明正大的数落他。刘子业便渐渐意识到自己作为皇上的威力和权势有多大，于是他的胆子便逐渐大了起来。于是刘子业便开始看不惯戴法兴，他们两个人之间的矛盾也因此加剧。

戴法兴看待把刘子业当成一个还没长大的顽劣孩童一样，根本没有把他当成一国之君，甚至对他一点都没有任何的敬畏之心。他一直都很轻视刘子业，常常已首辅和长者的身份管教刘子业。而且在管教刘子业的时候也是毫不客气，经常当着朝臣的面，像训孩子一样对那时候已经成年的刘子业，他的训斥让刘子业觉得十分丢脸。所以这也让刘子业对戴法兴十分的记恨。

刘子业有一个非常喜欢的太监叫华愿儿，刘子业非常地宠他，经常会给华愿儿赏赐很多的东西，但是他每次赏赐，都会被戴法兴制止，这让华愿儿非常讨厌戴法兴，也因此记恨上了他。

之后华愿儿受刘子业的命令，去打探宫外的消息。华愿儿打探了一番后回来禀告刘子业说，宫外最近流传着一首歌谣，这首歌谣的大意是，宫里头有两个皇帝，戴法兴是真皇帝，刘子业才是假皇帝，这可把刘子业气得七窍生烟。华愿儿趁机添油加醋说，戴法兴把持朝政和各种官员狼狈为奸，觉得说长时间下去之后，刘子业这个皇帝宝座怕就稳不住了。

盛怒之下的刘子业想要除掉戴法兴，但没有什么好办法，于是华愿儿就给他出招，让他召集百官，下诏免去了戴法兴的所有官职，并把他赶出了皇宫前送回了家。之后又将戴法兴发配到边远的地方，再然后就可以把戴法兴赐死。戴法兴的心腹中书通事舍人巢尚等人也被一一被解职。对于他的其他的私党也被惩处。刘子业初战告捷，十分得意。从此以后，刘子业愈发宠爱华愿儿。

可以说，这次杀了戴法兴让刘子业初次尝到了把朝中大臣杀死的快感。也因为把戴法兴先杀掉了之后，才让刘子业之后的所有行为没有受到那么多的限制。后来他又借机把先帝的另一个宠臣手握大权的员外散骑侍郎奚显度杀害了。这样，让刘子业突然意识到自己的一句话威力非常大，所以非常的高兴，也给他之后的暴政埋下了根源。