在整个晚清历史上，斩杀、惩办贪官最有作为的人应属左宗棠，他也是整个晚清吏治上最闪光的人。虽然，曾国藩、李鸿章在吏治上的道理说得颇多，但中国一直不缺少吏治理论家，少有的是真正能够付诸行动的能员干吏。

左宗棠是晚清官场的异类，晚清官场腐败透顶，几乎到了无官不贪的地步。当然，有些“贪”是情非得已，你不那么做，不但在官场无法立足，很可能连生活、生存都成问题。例如，对左宗棠有知遇之恩的潘祖荫就属于这类，通过的日记看，为了官场结交，他曾给过许多下属银两。而且给他银两的人更少不了。但是，从潘祖荫的一生看他也算得上“清官”。

左宗棠的价值就在于：在地方吏治问题上，左宗棠做出了非常卓越的贡献，说他是“贪官克星”一点儿也不为过。更可贵的是，左宗棠不仅仅是个人廉洁，更使得他所带领的整个“楚军”军系总体上都是清廉的。

早在骆秉章幕府时期（1856年—1860年），左宗棠就面对过一次官商结合的贪官违法事件。那时，长沙城内的常家富商，因为“富二代”杀人，常家动用大笔资金打点长沙府上下官员，结果，当时的官场主流意见是不按照法规去做而是袒护“富二代”。左宗棠知道后，力排众议要求按法律条文处置杀了这个“富二代”。

然而，当数年后，左宗棠成为闽浙总督后，面对着周式濂、周大健等大批贪官污吏时的压力，他仍然不改当初的思想。左宗棠对犹豫不决的福建巡抚徐树人下了死令，要求将他们全部抓捕并亲自进行了审判，看着曾经的下属，左宗棠的心里不是滋味，这些人可都是上过战场，把脑袋拴在了裤腰带上好不容易才得到了军功、当了官的同乡们，最终，左宗棠还是说了这样的话：

国家好好地方，好好百姓，尽为若（汝）辈搅坏，殊深发指！

接着，侧过头对徐树人说道“徐大人呀，一家哭何如一路哭！我看这些人该怎么办就怎么办吧，一切按照法律惩罚。”。

徐树人面带愁容“总督大人，这么多官员这么多家庭，我怎么忍心呀！”

“徐大人，对贪官的仁慈就是对百姓的暴政。一个贪官会对万千百姓造成伤害呀！我早年在乡间为农的时候，就知道害虫不除，庄稼不会生长。现如今国家正处于危险时刻，如果这些贪官不除，刚刚稳定的局势，就很可能被他们打破。官逼民反这是不重民生，不重惩治官员的恶果。”

徐树人听着，连连点头“大人，这些道理我都懂，可这么多官员那是多少个家庭呀。我怕他们失去生计来源无法生存呀！”

左宗棠听罢脸色一沉，“徐大人，我刚才已经说过了。不杀了这些人，不杀鸡儆猴，告诉贪官们不好好地为百姓服务，一心捞好处的后果就是被杀头。你要记住，贪官们最怕死，只要让他们知道会死他们就会怕。虽然这不能消灭贪官，但却可以让贪官减少，可以让贪官的危害降到最低。如果你怕这些人的家属找你闹，那你就直接告诉他们，是我左宗棠要这么做的，有胆量的话就来总督府找我！”

徐树人见左宗棠如此，不敢怠慢，立刻判处这批贪官死刑。

杀从一品的周东兴

同治九年十一月十一日（1871年1月1日），在军营大帐内的左宗棠满脸怒气，手中的笔在颤抖。同时，他又有着强烈的自责。口打嗨声后，左宗棠提笔写了一道奏旨，大意是：参奏甘肃总兵（官衔品级为二品，但因被弹劾人有提督衔可以确定为从一品）兼办粮委员（也就是我们听评书、看影视剧时说的压粮运草官）周东兴，侵吞倒运私卖粮草，请下旨（陕甘总督级别为二品，加尚书衔后为从一品。因此总督不能直接处置总兵，但在工作中总督负责监督管辖提督、总兵）拿问从严处理，已正法纪。

八天后，军机处拟旨同意左宗棠的请求将周东兴在军前正法。

数年后的光绪六年（1880年），候选从九品高梓材利用粮食局委员的身份便利，冒领粮库粮食1900多斤。记名总兵于维槐知情不报。于维槐被举报后，希望以同乡的身份打动左宗棠，左宗棠却不为所动。奏旨请求将其革职递解回家，终生不得再参军；高梓材充军黑龙江。

左宗棠对乌鲁木齐提督（官衔为从一品）成禄也进行了参奏。成禄面对新疆危急不但不积极进取反而在高台龟缩不前，一方面横征暴敛，一方面竟然污蔑百姓为叛匪，并上报朝廷请求嘉奖。

上述案件发生于同治九年（1869年）九月，那时，左宗棠虽为陕甘总督也管着乌鲁木齐提督，但出于满汉因素，镶蓝旗满人成禄还挂着“总统西路军军务”的头衔，拥有直接上奏的权利。因此，实际上各行各道、各做各事，谁也管不着谁。

杀民事件后，成禄要求左宗棠与他共同署名向朝廷奏报，左宗棠因为成禄的日常品行并没有同意这一要求，那时，左宗棠还只是怀疑而没有证据，不愿意督抚继续生存下去。如此，成禄单独奏报。清廷立刻给予嘉奖，并要求成禄尽快荡平高平反叛。到了同治十一年九月成禄奉旨出关去做名副其实的乌鲁木齐提督，高台官员才陆续向左宗棠通信举报“杀民事件”。

同时，左宗棠的西征大营也先后接待了不少的上访百姓，最终左宗棠于同治十一年十二月十九日（1871年1月28日）上奏朝廷揭发成禄罪行。七天后，得到更多信息的左宗棠再次参奏成禄，要求严惩。

令人愤慨的是，参奏发生于同治十一年（1873年）正月，左宗棠于次年四月再次参奏下，清廷才于正月决定革职拿问。清廷让同为满族的金顺下旨拿问收编部队，解京途中要求各地方官好好招待、左宗棠派兵护卫，生怕途中被复仇的百姓刺杀或被虐待。回京后，一直斩监候地候着，而左宗棠此时正忙于收复新疆战事（想必左氏也知道清廷有意袒护成禄），并没有继续关注成禄一案。

光绪二年（1876年）成禄被特赦回家。

即使如此，正是左宗棠在军中如此重视贪腐问题，才打造了晚清历史上最为清廉的一个政治军事集团——楚系。才使得西征大业得以成功，新疆得以收复。在此后的四十多年时间里，因为有着左宗棠打造的楚系军团在新疆的存在，才使得英俄分裂中国的图谋没有得逞。