跟很多游猎民族相似，清朝早期以弓马骑射为资本，建立基业。不过，在清朝夺取江山的时期，火枪已经开始频繁被使用于战场。火枪，当时又被称为鸟枪、鸟铳，属于早期火器的一种。发射较慢，但相比较于弓箭，射程较远，杀伤力更大。在关外时，清军便开始配备鸟枪。

不过，数量有限，只是附属于弓箭步兵类中。到入关后，才正式组建了火器营，并有了专门使用火枪的士兵，被称为鸟枪兵，每个鸟枪兵配备一把火枪。

朝廷对火枪十分重视，且明清时期矿业发达，可以为制造火枪提供足够的原材料。清朝鸟枪兵的数量开始不断增加。

康熙十三年决议，在两万一千余名八旗步兵中，配备鸟枪步兵一千七百三十七名。全国各地也开始陆续配备鸟枪兵。到雍正年间，全国火枪数量超过5万。

这种情况虽然让清朝军队的力量大幅度增加，但也带来一个问题，如何管理数量这么多的鸟枪，以及这个新军种。这是朝廷过去没有遇到过的问题。

关于军队的操练、使用范围，以及配备多少数量，这些都需要有明确的规定。

如何训练，这是最早被提出的问题。火枪跟弓箭不同，对于当时的大部分士兵而言，这都是新奇事物。而且，最开始的时候，造出来的鸟枪还不是很完善。

所以，士兵更容易恐惧。为了鼓励士兵多加训练。顺治年间曾有规定，八旗前锋护军的士兵，十枪中一枪以上的人，赏五钱；十枪中八枪以上的，赏折弓价银三两。

到康熙时期，有了较为明确的训练办法。马上射击、前进射击、连环旋转设计、跪式设计、仰卧射击。这些都是当时规定下来的训练方式，并且被沿用下来。

嘉庆年间，有了更为明确的规定：“步兵衙门每个月操练十五次，每次每杆枪射击五次。”甚至包括火药每个月112斤8两，火绳60丈等数目，都有详细的规定。这就形成了清朝中前期鸟枪、弓箭、大炮、藤牌为主的兵器配备。

而鸟枪的使用范围，也有明确的规定。清朝鸟枪的织造只有三处，专供三类人使用。养心殿的造办处的枪炮处，为御制鸟枪，专供皇帝使用。

清朝皇帝中，像康乾隆，就特别喜欢用火枪打猎。当然，除了宫里制造，也会有外国使臣、亲王大臣进进贡的火枪。

第二处是工部，这里制造的鸟枪是给京城，以及京城附近的八旗、巡捕营，以及其他旗营官兵使用的。第三处是地方制造，这里制造出来的是给地方的八旗、绿营使用的。

朝廷担心火枪流失后，可能会对自己产生危害。所以火枪制造以前，需要总督、巡抚报给兵部审批才可以。如果士兵的火枪损毁，需要上报。朝廷会按照同样的样式补发。

民间一些需要防兽、防贼的地方，可以向官服申报，经核实，能合法拥有枪支。但必须上报火枪的尺寸、上刻姓名、编号，按季清查。禁止民间私藏、私造、私卖。一旦发现，涉案人员一律重罚。

鸟枪也有一套自己的花名册和编号。如果丢失，在点验时找不到，涉及的兵丁、官员等一干人，一律接受处罚。

虽然是全国军队都配备火枪，但还是有一些不同。在沿海的省份，配枪数量就会超过内地。因为清朝认为，内地平原较多，可以用弓箭。而沿海山高林密，适合用火枪。

沿海省份被确立为每一千名士兵，就配备四百支鸟枪。内陆省份每一千名士兵，配300支鸟枪。福建省因为海面开阔，陆路山高林密。再增设一百杆鸟枪。综上所述，便是清朝前中期，火枪的配备使用情况。