人类学家把现代人类分为三大人种，分别是蒙古利亚人种、欧罗巴人种和尼格罗人种，即黄色人种、白色人种和黑色人种，现代人种的区分至迟出现在晚期智人阶段。

人种的形成，一般认为是自然环境长期影响的结果，人们的肤色、发型、身材的比例为了适应不同的自然环境而产生了一些特征上的差异，在新航路开辟之前的漫长岁月里，黄种人主要分布在亚洲东部、东南部和美洲大陆，白种人主要分布在欧洲，而黑色人种主要分布在撒哈拉以南的非洲和中东的部分地区。

当然，在近代之前，亚欧大陆上曾出现过数次民族大迁徙，第一次民族大迁徙是公元前2500年至公元前1000年发生的印欧语系民族大迁徙，印欧人迁徙的范围非常广阔，东至印度河流域，西至希腊的爱琴海地区，最东端可能到达了中国的新疆，在汉唐时期，新疆塔里木盆地的绿洲上分布着一些塞种人居民，塞种人就是斯基泰人，他们属于白色人种。

第二次民族大迁徙是公元2世纪至公元7世纪发生的匈奴人、阿瓦尔人、突厥人的西迁活动，匈奴人、突厥人原来可能是黄种人，迁徙到了西亚、欧洲以后，与当地居民融合，逐渐变成了白人，有的学者认为匈牙利人的祖先是马扎尔人，与匈人亦有渊源关系。

第三次民族大迁徙是公元13世纪，蒙古人的西迁活动，蒙古人在东欧建立了金帐汗国，在西亚建立了伊尔汗国，蒙古人的西征，还带动了突厥人的迁徙，蒙古人在中亚、西亚等地常常征用突厥人士兵加入到西征队伍，使得突厥人在中亚地区的势力进一步加强，为后来奥斯曼土耳其帝国的建立奠定了基础。

蒙古人、突厥人的西迁，与之前的匈奴人一样，很快就与当地居民融合，他们的后代，从外貌上来看，已经没有多少黄种人的特征了，反而与白种人十分相近，比如有的学者认为欧洲的匈人有可能是匈奴人的后代，而马扎尔人有可能源自突厥人，匈牙利的主要民族为马扎尔人，匈人亦与匈牙利人有着密切的渊源关系，但是，今天的匈牙利人与黄种人已经有很大的差别了；中亚、西亚地区的突厥语系民族，与黄种人也有很大的差别。

不过，在欧洲有一个卡尔梅克共和国，其主体民族依然保留有黄种人的特征，这个民族就是卡尔梅克人，卡尔梅克共和国属于俄罗斯联邦，是俄罗斯的一个联邦主体，可以这么说，卡尔梅克共和国是欧洲唯一的黄种人共和国。

卡尔梅克人就是土尔扈特人，土尔扈特部于明朝崇祯元年（公元1628年）在首领和鄂尔勒克的率领下，举族西迁，来到伏尔加河下游一带生活。

元朝灭亡以后，元朝残余势力退至长城以北，蒙古诸部开始走向分裂，明朝的时候，蒙古有三大部，自东向西，分别是兀良哈部、鞑靼部和瓦剌部，清朝的时候，蒙古诸部也分为三大部，分别是漠南蒙古、漠北蒙古和漠西蒙古。

清代的漠西蒙古，其实就是明代的瓦剌，漠西蒙古也被称为卫拉特蒙古，有四大部，分别是准噶尔部、和硕特部、杜尔伯特部和土尔扈特。

因此，土尔扈特部属于漠西蒙古，可追溯至明代的瓦剌部，明朝末年，土尔扈特部与准噶尔部发生矛盾，遂西迁至伏尔加河流域，当土尔扈特人来到伏尔加河流域之时，沙皇俄国的势力还没有到达这个地方，这里水草丰美，人烟稀少，于是土尔扈特人就在这里定居了下来，并建立了自己的汗国，在和鄂尔勒克的曾孙阿玉奇统治土尔扈特部期间（公元1641年至1724年），土尔扈特人的势力在东欧地区达于全盛，领土东到乌拉尔河，西、北到伏尔加河，南至里海。

康熙二十七年（公元1688年）至乾隆二十年（公元1755年），清廷与准噶尔部时常发生战争，康熙皇帝、雍正皇帝都曾派遣使节前往伏尔加河流域，希望与土尔扈特部结盟，共同对付准噶尔部，但是都被阿玉奇给拒绝了。

乾隆二十年（公元1755年），清廷终于平定了准噶尔部，历时七十余年，历经三代帝王，西域地区的边患遂告结束。清廷平定准噶尔部的消息，传到了中亚、西亚和东欧等地，土尔扈特部的首领就产生了回归清朝的想法。

公元18世纪以后，沙皇俄国逐渐崛起，势力到达伏尔加河下游一带，并且想争夺黑海、地中海的出海口，土尔扈特汗国感受到了沙皇俄国的压力，不得不臣服于沙皇俄国，为了争夺黑海、地中海的出海口，俄国与土耳其之间经常发生战争，土尔扈特人精于骑射，英勇善战，屡屡被俄国人征调，参加与自己毫不相关的俄土战争，数万青年死于战场，苦于沙皇俄国的压力，土尔扈特部东归的念头进一步加强。

公元18世纪中叶，土尔扈特人分布于伏尔加河的东西两岸，东岸约17万人，西岸约1万人，乾隆三十五年（公元1771年），土尔扈特部在首领渥巴锡的率领下，准备渡过结冰的伏尔加河，踏上东归的征程，但是呢，沙皇俄国一直视土尔扈特部为自己的臣属，不愿其东归，渥巴锡东归的计划被沙皇俄国察觉了，土尔扈特人不得不提前开拔，由于计划提前，伏尔加河尚未结冰，于是生活在伏尔加河西岸的一万多部众，无法东归，不得不留在了当地，这些人后来被欧洲人称之为卡尔梅克人。

渥巴锡率领东岸的17万人，离开了东欧草原，一路上受到沙皇俄国的围追堵截，损失惨重，他们历经艰辛，克服重重困难，终于回到祖国，乾隆皇帝对土尔扈特人进行了妥善的安置，认为土尔扈特部回归祖国，“诚心归顺，甚属可嘉”，为表彰渥巴锡回归祖国的壮举，清廷用满、汉、蒙、藏四种文字铭刻了《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众记》两块石碑。

留在伏尔加河流域的1万土尔扈特人，就是今天欧洲人称之为的卡尔梅克人，现在居住在俄罗斯境内的卡尔梅克人，大约有15万之多，大部分居住在卡尔梅克共和国，卡尔梅克共和国的卡尔梅克人占该地区总人口的一半以上，卡尔梅克人的外貌特征、语言以及风俗习惯，与今天的蒙古族并无多大区别，他们依然信仰藏传佛教，卡尔梅克人世代居住在欧洲，但是，依然没有忘记土尔扈特部的历史，知道渥巴锡率领土尔扈特人回归中国的壮举。