人们在给老人祝寿时经常会听到“福如东海，寿比南山”这一句话，把“南山”与“寿”联系起来，最早见于：《诗经•小雅•天保》，这首诗的最后一节是：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”恒粗绳索，此指月弦。骞：亏，损。这几句诗译成白话诗大意是：犹如上弦的月，好比初升的日。恰似南山之寿，不会崩坍陷落。犹如松柏枝叶长茂盛。青青相继，永不衰落。

寿比南山的解释是像南山那样长久，用于祝人长寿，《诗经》是先秦作品，产生于周代，“雅”是“正乐”。即周王城乐，或王城附近的乐。“雅”是相对于“风’’(地方乐)而言的。周都为镐(今陕西西安)，因此《诗经》南山特指西安城南的终南山（俗称“南山”）。 除此以外还有其它说法，好象也是有根有据：

湖南衡山即南山说：衡山之称定寿岳，由来远矣。据《周礼·职方氏》、《史记·天官书》以及《春秋》、《星经》等古籍的论述，南岳衡山上应二十八宿中南方七宿中的轸星，轸星司衡主寿，故衡山早就被世人尊之为"寿岳"了。

近年，湖南衡阳文物部门在南岳衡山最高峰——祝融峰上，找到了古代“南山”大型石刻，为揭示“南山”之谜找到了新的线索。自宋徽宗在南岳留下“寿岳”石刻和“天下南岳”题词后，“寿岳”之名便称于世。据清光绪版《南岳志》记载，有“寿比南山”四字题刻于南岳祝融峰祝融殿北墙基下的舍身崖上，楷书阴刻，每字一米见方。

新发现的“南山”二字石刻恰好位于祝融峰北侧的杂草中，由于风化和水土冲刷，已不十分清晰，但“寿比”二字在考察中并未发现。参加考察的考古学家罗步庵等专家认为，“寿比”二字可能是在重修祝融殿时被压在了殿脚下。虽然关于石刻的历史目前尚无定论，但“南山”二字石刻的发现，进一步佐证了“寿比南山”之“南山”即南岳衡山之说。

海南三亚南山说：

传说很久很久以前，有一年，广东琼州地区突然间天昏地黑，电闪雷鸣，倾盆大雨一直下了七天七夜。第八天，只听轰隆一声巨响，天崩地裂，琼州脱离了中国大陆，成了一个岛屿。琼州岛上的生灵死的死，伤的伤。有些河流和山脉消失了，没有消失的河流也都改了道，山脉也都变了形。奇怪的是，只有南山（今三亚市的鳌山，也叫南山）安然无恙，一棵草一棵树也没有被损坏，住在山上的人一个也没有受伤，更没有死亡的。传说经历了这次天崩地裂的南山人，都活了几百岁，最后都成了仙。

公元748年，鉴真师徒等35人从扬州启航，第五次渡海时遇到飓风，漂流到振州（今三亚市）宁远河口（今海山奇观风景区一带），已经一点力气也没有了。南山上的人们发现了他们，把他们救了起来。他们一着南山的地，就立即睁开了眼，精神也来了。他们在振州居住了一年多，修造大云寺，传播佛教文化。这些奇怪的事一传十，十传百，因此人们都把南山叫做仙山。上南山来玩和居住的人也越来越多了。传说到过南山的人有病去病，无病健身，个个长寿。因为南山在天崩地裂中完好无损。由于到过南山的人都长命百岁，所以人们常用“寿比南山”来祝福他人长寿。“寿比南山”这句话也就一直沿用至今。

山东青山市云门山说：

云门山，位于山东省青山市南侧十多里处。山不很高，但风景优美，古迹较多，山顶有云窟和云门洞，洞穿南北，洞下崖壁陡峭，绝壁上刻有巨大的“寿”字。为明代嘉靖年间(1522-1566)衡望府的周全所书，距今已经有400多年。“寿”字高7.5米，宽3.7米，高大宏伟，气势磅礴，天下罕见。单是下面的“寸”字就达3米多高。从古到今，有“青州府里，人无寸高”之说，人站在“寿”字下面昂首仰望，“寿”高入云，“寿比南山”或“南山之寿”之说便由此而来。 寿比南山真解：

除寿比南山的“南山”为终南山之说外，其它都是不可信的。文化在于传承，必须有可靠的根基，《诗经》是经孔圣删订的经书之一，经两千多年的历史证明是可信的。寿比南山出自诗经“如南山之寿”根迹明显，不容置疑，多学者考证认为《诗经》为先秦作品，应以先秦地理人文风貌为依据，不能以后世唐宋及今人臆说为凭证，寿比南山中的“南山”只能是古秦西安附近的终南山。

确定了南山是终南山，寿比南山的这句成语还是不能得到正确的解释，大家可以想象一下，难道终南山比其它名山历史悠久，寿命更长吗？显然不是，既然不是又何必一定要拿南山说事呢？随便说个山不就得了嘛！难道是因为南山高吗？讲高度终南山（海拨2604米）不及珠峰（8848米）、昆仑（4767米）高，回到古秦陕西境内看，终南山也不是最高的山，因为还有宝鸡的太白山（3767米）更高。说明也不是以高度论。那是以什么为其赞颂标准的呢？再说江山万年不坏，人为血肉之躯，又怎能将人寿以山来作比呢？这其中必是另有所指才是。

唐朝诗人刘禹锡在《陋室铭》中说：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”这句名言才真正道出了要害，山无仙不名。历朝历代聚仙最多、修仙成功人数最多最早的宝山却非终南山莫属，终南山为道教全真派发祥圣地，全真六子都与终南山有渊源，历代众多隐士在终南山修炼不缀，代代相传，现存庙观40余座，有修仙隐士5000多人。从古至今尚无任何名山能与之比肩。由此看，终南山为仙山、为修仙之山名符其实。山人实指仙人，寿比南山中的“南山”真实所指应为终南山的神仙，仙风道骨与无限寿命。

由此可以推断：“寿比南山”的真实含意应该是：寿命好比终南山的神仙一样无限长久。因为终南山是个神仙辈出的地方。这样理解，寿比南山其实与山没有了多大的关系，这个南山就是个比喻、是个隐语，与神仙确有深刻的联系。只有这样才经得起推敲，才契合《诗经》的原意。

（本文观点来自：马林珠的博客）