要问北洋32位总理中最没存在感的是谁？胡惟德应该算一个。他是外交官出身，曾作为袁世凯的代表之一，接受了隆裕太后和宣统皇帝溥仪的退位诏书，也曾追求民国才能吕碧城未果，担任法国公使期间，法国著名雕塑家布德尔为他塑了一尊半身铜像，如今仍在法国巴黎布德尔美术馆展示。作为外交官他干过很多事，但遗憾的是，作为总理他却一事无成，当然这也是当时诸多总理的共同命运。 胡惟德（1863 —1933），字馨吾，浙江吴兴人。少年时入上海广方言馆就读，主修算学，兼习法文，25岁戊子科以算学中举人。27岁随薛福成出国，任驻英国使馆翻译，30岁任驻美国使馆参赞，33岁任驻俄国使馆参赞。 不久后大清驻俄公使杨儒病逝，使馆事务落到参赞胡惟德身上。这时候朝廷决心整顿国货出口，发展对外贸易，指令使臣考求中国物产并提出整顿方法。胡惟德撰文提出，我国出口的大多是天然原材料，少有人工制造的产品，所以必须要对原材料进行改造，增强竞争力。中西风尚相甚太远，应该以日本为阶梯，从日本工艺美术学校中引进教育人才，办工艺学堂，学习二三年后，派学生游历欧美，达到改良国货的目的。可见胡惟德确实有些见识。

1900年庚子事变，八国联军占据天津，随后在原直隶总督府设立“暂行管理津郡城厢内外地方事务都统衙门”，管理天津一应事务。天津是北京的门户，总不能一直让洋人管着，这时候袁世凯由署理山东巡抚调署北洋大臣、直隶总督，他发出了三封电报：一电外务部，恳求催促各国驻京大臣交还天津；二电驻俄参赞胡惟德，请他找机会交涉归还天津之事；三电驻美公使伍廷芳，请他设法与美国政府洽商，由对方出面劝列强照约早日归还天津。 胡惟德与俄交涉，解决了交还天津的事宜。1902年7月，朝廷任命胡惟德出任驻俄公使，成为独当一面的外交重臣，后升任出使俄国钦差大臣。正是因为这件事办得好，胡惟德与袁世凯搭上了关系。 后来胡惟德回到北京，升任外务部右丞、左侍郎兼税务大臣帮办。中华民国成立后，胡惟德成为袁世凯集团的重要成员，1911年10月出任外务部大臣兼帮办税务大臣。 1912年2月12日，宣统三年农历十二月二十五日，袁世凯委派外务部大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、陆军大臣王士珍等人，前往紫禁城养心殿，参加清王朝最后一次朝见皇帝仪式，接受清廷退位诏书。

大清王朝最后一批大臣衣冠齐整来到乾清宫，朝见隆裕太后和宣统皇帝溥仪。这是最后一次朝拜，也是退位仪式，所以三拜九叩也免了。等到太后和皇帝坐好，胡惟德等人上殿。胡惟德替袁世凯请了个安，然后通过太监把准备好的退位诏书递给隆裕太后，她只是看了两眼，便轻声抽泣起来，直至放声痛哭。 台下众老臣深受感染，也都哭成了一片。胡惟德催促说：“如果今天中午12点之前没退位，那说好的待遇就没有了。”隆裕太后连忙止住啼哭，在退位诏书上盖了玉玺，胡惟德大声念诵退位诏书，中华两千年帝制终于结束。好在溥仪虽然退位，却仍保有“皇帝”尊号，依旧在紫禁城生活。一个月之后，袁就任中华民国临时大总统，唐绍仪组阁，胡惟德被任命为总统府外交顾问、税务处督办、外交次长。 后来总理内阁频频更换，胡惟德的位子也不稳，被派到法国担任公使，兼驻西班牙、葡萄牙全权公使。胡惟德使法期间，一战爆发。1917年8月，中国加入协约国集团，宣布对德奥宣战。期间，先后约有15万华工赴法参战。一战胜利后，身在巴黎的驻法公使胡惟德，承担了中国参与巴黎和会的筹备工作。在巴黎和会上，中国派出以外交总长陆征祥为首的代表团，胡惟德接洽安排陆征祥与法国总理克里孟梭会面。

胡惟德担任法国公使时，法国雕塑家布德尔以他为模特创作了一件半身青铜雕像。如今仍保留在布德尔美术馆进口大厅楼上露天陈列处的台座上，与十多座大大小小的雕塑共处。雕像右边衣衫上有布德尔1919年的签字，左边衣袖上有中文签字“蒲台儿作于己未夏日”。 布德尔是法国十九世纪末的大雕塑家之一，1861年生于法国蒙托邦，父亲是牧人后代，母亲出身上层阶级。父亲把木匠手艺传给了布德尔，少年时他考入图鲁兹美术学校，八年后考取了巴黎国立美术学校，但是因为不喜欢学院式教育，半年后退学，经雕塑家达鲁介绍认识了罗丹，此后他跟随罗丹15年。资料记载，胡惟德自1917年至1919年，写给雕塑家布德尔写了九封法文书信，才完成了这件作品，布德尔将东方人的特点表现得非常充分。 1920年9月，巴黎和会结束约一年后，胡惟德转任驻日公使。1922年6月北京政局变故，胡惟德被免职回国待命。1926年3月，胡惟德出任贾德耀总理内阁外交部总长，4月兼署国务总理并摄行临时执政。但胡惟德以年事已高，只同意以代理身份维持局面。 关于胡惟德还有一个小八卦。民国时有一位著名的新女性叫吕碧城，在天津，是翻译《天演论》的大学者严复的学生。吕碧城一直没结婚，胡惟德对吕碧城颇为钟意，于是托直隶提学傅增湘向吕碧城提亲，但是遭到了严词拒绝，后来胡惟德与一美国女子订了婚。

（布德尔塑胡惟德铜像）