明嘉靖关中大地震是指发生于中国明朝嘉靖三十四年腊月十二(1556年1月23日)的大地震。现代科学家根据历史的记录，推断当时的地震强度为地震矩8至8.3，烈度为11度。这次地震的震中位于陕西华县，祸延97个县，包括山西、陕西、河南、甘肃、河北、山东、湖北、湖南、江苏及安徽十个省亦受到影响。

这次大地震的余震在半年内每个月都有三至五次。据《咸宁县志》记载，直到万历年间，还有余震。万历年间，指的是哪一年？当然是指1573年。明神宗朱翊钧是1573年9月4日即位，史称万历元年。而从1556年1月发生的大地震，余震持续到1573年9月之后，历时17年之久，想想这次地震，真是相当可怕。

这次地震当时是什么个情况呢？据《明史》记载:“(嘉靖)三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震。”当时，“震风解瓦，飞沙镇压，伍尺之童，无不惊骇"由于地震于午夜(子时)发生，多数人还在熟睡之中，所以导致83万人死亡，死亡人数与黄河泛滥造成的伤亡相若，方圆二千里(800公里)的人口有六成死亡。当时退休的前南京兵部尚书韩邦奇，南京光禄寺卿马理、郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、进士白大用、御史杨九泽，以及南京国子监祭酒王维桢同日遇难，其余不知名死者，更不可胜数。据报是因为大多数死者都是居住在陕西黄土高原一些建在崖边的窑洞里，而当地震发生时，他们被坍塌的窑洞压死。

而且，地震导致了黄河清可见底的现象，史载，”(嘉靖)三十四年十二月十二日子时，地震自西北起于东南，有声若雷，地裂衅宽丈余，涌波泛滥，望似海洋，昼夜方息。房垣尽塌，人死中半，此大穸也。至十七日，黄河澄清三日，人视其底。”

地震也造成建筑物毁坏。最著名的，就是西安小雁塔本来楼高15层，地震后塔顶被震毁，只余下13层，而位于乾县的唐高宗乾陵陵园则被完全毁掉。