1898年由光绪帝与康有为主导的维新变法引起了保守派的强烈不满，危机日益临近，但是光绪帝无兵无权，改革派一群书生，面对危局竟然无可应对。于是，谭嗣同去游说袁世凯兵变，拿下慈禧的心腹荣禄。袁世凯信誓旦旦的说：“屠荣禄如屠一狗尔”，转过身就向荣禄告密，慈禧太后大怒，立马软禁了光绪帝，抓捕了戊戌七君子。康有为、梁启超仓皇而逃，从1898年6月11日到9月21日为期103天维新变法就此而终。那么什么袁世凯不帮助

袁世凯的说法：维新派唆使他杀死慈禧太后，与袁世凯的道德信仰相悖

在戊戌政变数年后，袁世凯接受英国《泰晤士报》的采访，他坦诚之所以告密的原因，是因为维新派唆使他谋杀太后，他无法遵从。在袁世凯的日记中也写到谭嗣同说“去此老朽，在我而已，何须用公”已经准备动手杀掉慈禧太后。

荣禄不过是慈禧太后的一个走狗，没有了荣禄还有张三李四，杀掉荣禄并不能解除维新派的困境，反而会激起保守派的强烈反扑。要确保维新派的利益，其实首要的是杀掉慈禧，或者囚禁慈禧太后，慢慢掌握大权后，再让慈禧太后“病逝”，这在历代的皇权争斗中并不鲜见，事实上同治朝，与慈禧同治天下的慈安太后就死的不明白。

而杀掉慈禧太后与杀掉荣禄是两个完全不同的概念。慈禧太后是中国政权的实际执掌者，从君臣大义而言，是“君”，杀掉慈禧太后，与弑君无异，这个压力可不是一般人能够承受，而且弑君的人多半也没有什么好下场；从血缘关系上，慈禧太后是既是光绪的嫡亲姨母，也是他的堂伯母，从封建伦理来看慈禧太后是光绪的嫡亲母亲，光绪要杀掉慈禧，那就是弑母的人伦惨变，一个受到传统封建文化熏陶的人要接受弑母这样的丑闻，抵触之大可想可知。所以这点从逻辑上说得通，当然，这是袁世凯的一面之词，不可全信。

从风险角度：袁世凯想谋求利益最大化

光绪帝与维新派的力量和慈禧太后比起来简直是以卵击石，根据袁世凯的日记记载，当1898年9月18日，谭嗣同深夜来访，劝说他诛杀荣禄，包围颐和园，他“魂飞天外”，他问谭嗣同如何处置西太后，谭嗣同说他已雇佣好汉数十人“去此老朽，在我而已，何须用公”，袁世凯觉得这个“天子近臣”已经“类似疯狂”。

袁世凯统领新军7000人，是诸军之冠，但是早在戊戌变法政变之前，慈禧太后就任命荣禄为直隶总督，统辖董福祥的甘军、宋庆的毅军、聂士成的武毅军和袁世凯的新建陆军数万人，拱卫京师，也就是说袁世凯只是其中一部，如果突然兵变，也许也有成功的可能，但是更大的可能是，遭受围攻，身死兵败，而且他也不是光绪帝的心腹，即使成功，自己的地位也远比不过康有为等维新派。但是如果自己按兵不动，他是荣禄的心腹，荣禄又是慈禧太后的心腹，前程远大，不可限量，两者相比，自然是不难选择。但是坐看维新派被诛灭，自己的功劳何来，所以袁世凯立刻选择了告密。

从务实的角度：袁世凯断定维新变法不会成功

其实从所作所为来看，袁世凯也是一名思想进步的开明大臣，对康有为尊敬有加，还加入了强学会，不然谭嗣同也不会别人不找，单找袁世凯。

但是康有为的改革暴风疾雨、激进异常，引起了普遍的反感。甚至连心中支持改革的开明官员也不敢与之为伍。例如科举考试，梁启超说连通时务的地方大员张之洞也不敢轻易碰触，“恐数百翰林、数千进士、数万举人、数十万秀才、数百万童生，惧其合力以谤己而排挤己也”，康有为上来就“废八股改策论”，就好像有个人突然要改革中国高考制度，以前学的都不考了，现在就考量子力学和佛学，大家还不炸了天了，这样的改革谁也受不了，而这样的改革在康有为的改革中比比皆是，所以闹得民怨沸腾，改革派、保守派都远而避之。

综合以上三个原因，袁世凯是不能支持光绪帝而诛杀荣禄的，所以轰轰烈烈的戊戌变法，一旦而亡。