袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定："以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。

．普通版。该银币正面为袁世凯侧面头像，上端为“中华民国三年”，背面为“壹圆”币值和嘉禾图案，周边为185道线（后铸有170道线），胸前周边设有暗记（即少一短线），边齿。多见。及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。

签字版。区别在于正面袁像的右侧有英文“L.Giorgt”字样。十分罕见。 甘肃加字版，图案与“开口贝”基本相同，主要特征是在袁像两侧镌上“甘肃”字样，俗称“甘肃加字版”（图2）。甚少见。

中央为“壹圆”、“中圆”（伍角）、“贰角”、“壹角”字样，后几种上方划分有“每二枚当一圆”、“每伍枚当一圆”和“每十枚当一圆”的字样；正面镌袁世凯侧面头像及刊行年号，反面铸嘉禾纹饰与币值，袁大头[1]的官版的成色为96%；[4]该币的外环主要是直齿边，另外，还铸有少量工字边和花齿边。在该系列币中，民国3年、9年、10年等一元币较为常见，民国八年的则较少些。可是，在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被珍藏喜欢者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版；另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类（4种）均为样品币，未曾正式流通使用，以是存世不多。

袁大头普通币上面（正面）为袁世凯左侧五分像，上铸“中华民国X年”或“中华民国X年造”中文繁体，具有很高的历史文化研究价值，寓意“民主、共和、宪政及君主立宪“之思想希冀。

下面（背面）为嘉禾之图案， [6] 古称生长奇异的禾，古人以之为吉祥的征兆。亦泛指生长茁壮的禾稻。典出《书·微子之命》：“ 唐叔 得禾，异亩同颖，献诸天子。铸在钱币之上寓意国家重视农桑、以民生为本；其另一思想取其家和之谐音，寓意”家和万事兴“之意；

铸币之上当政者有国泰民安、吉祥如意之愿景，民间收藏，寓意"家和万事兴"之吉祥之宝，故有很高的收藏研究价值。