众所周知，游牧民族之所以能够驰骋疆场、称霸草原，都是因为他们拥有如同风驰电掣般的骑兵。在古代，骑兵就相当于现在的装甲部队，他们可以利用自己的强大的机动性和恐怖的冲击力，将敌军彻底摧毁。因此，无论是匈奴、鲜卑、契丹还是女真、蒙古都有一支强大的骑兵。

然而有个漠北强族却非常特立独行，他们打仗从不用骑兵，而是像汉人一样，善于使用步兵。而他们利用自己的步兵战术，竟称霸了漠北。而这个民族就是薛延陀。

薛延陀本是铁勒诸族之一，是西突厥统治下的一个小部落。其后，西突厥发生了内乱，薛延陀趁机归附了东突厥。然而薛延陀人刚到东突厥，就受到了颉利可汗的残暴统治。为了摆脱突厥的控制，薛延陀可汗夷男和南方的唐朝取得了联系。夷男许诺，薛延陀人可以和唐朝一起夹击突厥，因此，唐太宗将夷男册封为珍珠毗伽可汗，赐以鼓纛。

夷男大喜，遂成立了薛延陀汗国，宣布从突厥汗国中独立。得到了唐朝的支持，铁勒诸族纷纷归附薛延陀。一时间薛延陀实力大增，得以与颉利可汗分庭抗礼。因此，薛延陀屡次南下，多次打败突厥人。

令突厥人惊讶的是，薛延陀并不像其他游牧民族那样，以骑射争雄。对于他们来说，战马只是代步工具。临战之时，薛延陀人便会下马结阵，以步兵对抗骑兵。薛延陀特立独行的战术还真把突厥人镇住了，一时不知怎么办好。谁知薛延陀人先发制人，以密集的箭雨攻击突厥人的战马。很快，突厥人大败，薛延陀人俘虏了大量人畜。

就这样，唐朝在薛延陀的帮助下，灭亡了东突厥。唐朝得到了突厥的漠南之地，而薛延陀占据了漠北，拥兵20多万。失去了共同的敌人，薛延陀和唐朝的关系急剧恶化。薛延陀一直希望得到突厥的漠南之地，兼并突厥剩余的部众。而唐朝当然不会让薛延陀得逞，因此唐太宗将突厥贵族阿史那思摩任命为突厥可汗，驻扎于长城边，时刻监视薛延陀的动向。

唐朝的行为激怒了薛延陀人，因此他们趁唐太宗东巡泰山之际，袭击了阿史那思摩，并几乎将其杀得全军覆没。听闻薛延陀入寇，大将李绩立即出动，将敌军击退。

薛延陀人见唐朝国势昌盛，心生恐惧，生怕步了突厥人的后尘。因此他们向唐朝派遣使节，希望能娶到唐太宗的女儿新兴公主。聪明的唐太宗将计就计，想出了一个骗婚计。他对薛延陀使节说：“娶大唐公主可不便宜，你们拿你们的牛羊做彩礼吧!”

因此，夷男向属下各部搜刮了数万头牛、羊、马，然后驱赶着它们前往唐朝，希望能娶到公主。谁知这些牲畜在经过大漠时，因恶劣的环境而病死大半。唐太宗见牲畜数量太少，因此对薛延陀使节大发雷霆，说他们慢待上国，大逆不道。若不把足额的牛羊送过来就别想了!”于是一阵怒斥，将薛延陀使者赶走了。随后，唐太宗立即把新兴公主嫁给了长孙曦，彻底绝了夷男可汗的念想。

就这样，薛延陀可汗不仅没有娶到公主，反而折损了大量牲畜。而他属下的诸多部落也从中发现，夷男可汗已经失去了唐朝的信任。因此他们纷纷作乱，薛延陀汗国立即走向了衰落。

夷男可汗去世后，其子拔灼自立为可汗。当时薛延陀内部矛盾重重、四分五裂，为了转移矛盾，拔灼竟以卵击石，准备进攻唐朝，掠夺中原的人口、财富以平复族中百姓的不满。然而唐朝又如何会任由薛延陀欺负。

因此，唐太宗派李绩、李道宗、薛万彻等人率领十数万大军出塞，务必要消灭薛延陀，保证唐朝北境安全。在战斗中，薛延陀又摆出了赖以称霸草原的步战战术。李绩立即派骑兵冲阵，结果薛延陀万箭齐发，唐军战马多被射死。

立即见此大怒，于是命令骑兵皆下马步战。由于唐军手中的长矛长于薛延陀，因此薛延陀立即大败。正当他们准备骑马逃跑时，却发现自己的战马早就被唐军全部缴获了。原来，唐将薛万彻发现薛延陀在结阵步战时，会将战马放在不远处，并由专人看管。因此，薛延陀带领数千骑兵绕到薛延陀步兵的背后，击败对方看守战马的士兵，将战马全部缴获。

薛延陀兵败又难以逃脱，因此大败亏输，当场被斩首5万余级，薛延陀就此灭亡。就这样，唐朝占领了整个漠北，创下了惊天伟业。虽然薛延陀善于步战，但在中原步兵面前，简直是班门弄斧，以短击长，其灭亡也在情理之中。