纵观整个封建社会，女性的地位都十分低下，大部分都成为男性的附属品。不过，凡事都有例外的时候，一些朝代的女性往往能够独当一面，甚至登上权力的巅峰，掌握着天下人的生杀大权。

胡充华，北魏宣武帝皇后，幼年的时候受到良好教育，长大成人后入寺庙为尼。后来，胡充华受到他人的举荐，入宫为皇帝讲授佛法。以其漂亮的容貌和伶牙俐齿的口才，彻底打动了宣武帝，于是破例下诏让其还俗，成为了自己的妃子。

入宫后，胡充华受到了宣武帝的宠爱，并生下了一个儿子元诩。

公元516年，宣武帝去世了，由年仅六岁的元诩继承皇位，胡充华以太后的身份垂帘听政，成为北魏实际上的最高掌权者。

临朝听政初期，胡充华还颇有作为，对各种重大案件都亲自决断，令大臣们深为信服。不过，胡充华就像脱了缰绳的野马一样，很快就变成了一个肆意妄为之人，沉迷于各种奢靡的生活中。

因为崇信佛教，胡春华耗费巨资修建了大量的寺庙，一时之间，北魏境内寺庙激增到3万多所，僧尼更是以百万计。

不仅如此，胡充华的个人生活也毫无节制，看到貌美的男子就将他召入后宫宠幸。当时，胡充华看上了清河王元怿，于是找了一个理由将他召入后宫，与其私通后，还将朝中大权交付于他，进一步导致了北魏朝政的败坏。

胡充华的种种作为激起了朝野内外的不满，甚至连自己的儿子北魏孝明帝元诩都看不惯她了，想要将朝政大权握在自己手中，免得北魏在自己手里灭亡了。于是孝明帝发密诏叫镇守晋阳的大将军尔朱荣率兵入咸阳，以胁迫胡春华交出朝政大权，但事情泄露了，胡春华竟然和他人将自己的亲儿子孝明帝元诩毒杀了。

消息传出来，北魏境内一片震惊，大将尔朱荣趁机带兵攻打洛阳。胡充华一看事情不妙，赶紧调集军队和尔朱荣决战，但还是没有办法抵挡得住，洛阳岌岌可危。

看到大势已去，胡充华便带着人一起到永宁寺出家为尼，以为这样可以保住一命，却没想到是痴心妄想。

武泰元年四月，尔朱荣带兵攻进洛阳后，将胡春华和新立的皇帝元钊沉入黄河溺死，两千多官员被杀，造成了著名的“河阴之变”。经过这一番折腾后，北魏王朝彻底陷入了混乱，从此分裂为东魏和西魏