中国历史上经历过牢狱之灾的皇帝当数汉宣帝刘询了。刘询是卫太子刘据的孙子，巫蛊之祸时，刘据全家牵连，男丁女眷自杀或被杀者不尽其数。当时的刘病已（登基后改名刘询）尚在襁褓之中，是刘据家唯一的血脉，也被无情的曾祖父汉武帝刘彻，关进了监狱。

幸好刘据待人宽厚，深得爱戴，一些从前太子属下虽受牵连但亦深感主人恩情，自发的照料保护着这个盛世下的苦命皇孙，使得刘病已得以平安、健康的成长，直至娶妻生子，迎来命运的大转变。娶的妻子就是汉宣帝一生最爱的女人许平君，儿子就是汉元帝刘奭。

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公元前74年四月，汉昭帝刘弗陵去世。因昭帝无子，大将军霍光迎立昌邑王刘贺为帝，可惜这个浪荡公子仅仅做了27天的皇帝，就因荒淫无道而被废除。此时，作为汉武帝嫡曾孙、长期流落民间、老成持重、品学兼优、年仅18岁的刘病已就成了新皇帝的最佳人选。

刘询即位初，封许平君为婕妤。皇后之位迟迟未定，一些大臣巴结权臣霍光，纷纷要求册立其女霍成君为后，刘询即下诏书要求寻找寒微之时的佩剑，一些细心的臣工猜透了皇帝的心思，请求立许平君为后。“公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。上乃诏求微时故剑，大臣知其指，自立许婕妤为皇后。”这就是故剑情深的来源，可以想见在刘询这个皇位还未坐热的情况下，就敢为了糟糠之妻，不惜得罪权臣的勇气和深情是多么的难能可贵。

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许平君出身贫寒，从小养成了勤俭节约、为人好善的品质。即便当了皇后，也保持着这种美德，不论是对待长辈上官太后，还是对待普通宫女都毕恭毕敬，和蔼可亲。于是许平君就在宫中很快赢得了尊敬和拥护。刘询登位之初，霍光专权，未建丝毫功勋的情况下，夫妇二人以款款深情、高尚品格、端正的言行迅速得到了帝国臣民的爱戴拥护。

就在这对小夫妻恩恩爱爱，为了帝国发展，为了长相厮守而不断努力之时，恶人的魔爪伸向了许平君，伸向了她的皇后之位。公元前71年，许皇后再次怀孕，临盆生下一公主。在许皇后坐月子期间，早有预谋的霍光夫人显指使女医淳于衍在皇后滋补药汤中加入孕妇禁服的生附子，许皇后服用药物后不久便毒发身亡，年仅19岁。此时的宣帝刘询悲痛欲绝、几近崩溃，下令彻查此事，无奈被霍光给挡了回去。许平君死后，刘询追谥“恭哀皇后”，葬在了杜陵南园（也称少陵）。等刘询去世后，与许平君合葬，再续故剑深情。

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故事还没有讲完，许平君去世后霍成君顺利当上了皇后，刘询表面上对她宠爱非常，其实内心中极其的不满，霍成君终其一生也未能怀孕生子。霍光死后，刘询亲政，逐渐削弱霍家权势，霍家预感不妙，发动政变失败，霍夫人显等满门抄斩。霍成君也因谋害太子刘奭而被废，之后自杀身亡。宣帝晚年，太子刘奭迷恋儒术，不堪大用，“乱我家者，太子也”，宣帝对太子极度失望的情况下，也因思念早逝的太子生母许皇后而不忍废除。