公元1127年，金兵攻破北宋国都东京，北宋由此覆灭，史称靖康之变。同年，康王赵构在众朝臣的扶持下在应天（今河南商丘）称帝建国，仍以宋为国号，史称南宋。为避金军锋芒，并有效维持统治，皇帝赵构于1138年将国都迁往临安（今浙江杭州）。

在南宋初期，金军多次南下，企图消灭南宋，但遭遇顽强抵抗。不久，南宋军事力量有所壮大，数次北伐收服失地，但也未能取到实质性的胜利。双方陷入僵持阶段，最终南宋妥协，签订协议并向金称臣纳贡并割让大片土地，宋金以大散关，淮河一线为国界，从此，南宋只能偏安一隅，失去了整个北方地区的控制权。

南宋偏安南方，国土面积不到200万平方公里，且蒙受国耻，因此，在大多数人看来南宋是历代王朝中最弱的一个。其实则不然，南宋经济发达，文化繁荣、而且重视对外开放与海外贸易的发展。南宋王朝之所以覆灭，是因为长期受到北方游牧民族的打击，南宋的军事实力又难以抵御蒙古铁骑的南下，最终蒙古人入住中原并确立统治地位。尽管南宋军事实力弱小，却能够抵抗蒙古50余年，这又是如何做到的？

一代天骄成吉思汗于12世纪在蒙古大草原上诞生了，短短数十年就创造了前无古人后无来者的神话。成吉思汗首先统一了蒙古草原各个部落，又消灭了金国，平定了西夏，征服了中亚的花剌子模等国。整个欧亚大陆都为之颤抖，蒙古铁骑的足迹甚至到达了多瑙河流域。但距离蒙古最近，且最富裕的南宋却是最后一个被消灭的，这就让人匪夷所思了。

1260年，蒙古人就完成了三次西征，征服了中亚、欧洲各国，到1279年，蒙古人才灭掉南宋。其实蒙古人对南宋垂帘已久，在1235年就向南宋宣战了，用了近50年才拖垮南宋。但直到南宋灭亡，蒙古仍然也未攻下钓鱼城（今重庆），蒙古对南宋的战争也是付出了惨重的代价，大汗猛哥也死于战场上。

多数史学家认为南宋军事力量薄弱，朝廷腐败，但在绝境面前举国同仇敌忾，以破釜沉舟的决心殊死抵抗蒙古铁骑的侵略。因此，南宋也就成了抵抗蒙古军队时间最长的一支力量，由此可见南宋军民保家卫国的坚定决心。