北齐后主高纬是高湛的长子，高纬和他父亲一样，很注重仪表容貌，所以他特别受高湛的喜欢。高纬在六岁的时候就被立为太子，九岁的时候，高湛就按着测星象的人的话，退为太上皇，让高纬成为了皇上，但是高湛仍然把持着朝政。在高纬十二岁的时候，高湛就病死了，于是高纬便正式开始接手朝中事务。

高纬这个人不太喜欢说话，也不太爱见朝臣。所以见到朝臣的时候，只要不是宠臣亲信，他是绝对不会多说一句的。虽然高纬长得好看，可是有个毛病，就是怕人看。只要有人故意看他就非常生气，然后施以重罚。所以朝廷百官上朝奏事都是大概的说一下，然后就俯首离去，根本就没人敢去抬头看高纬。

虽然高纬这个人很讨厌大臣，但是却十分迷信，不论大事小事都要去祭祀朝拜，求各种神灵保佑。而且他这个人，非常的不辨是非，动不动喜欢杀戮、虐待朝廷中的正直的人，却给了那些佞臣极大的纵容，尤其是高湛特别喜欢的佞臣和士开，而高纬对他也是非常宠爱，对他甚至比对自己的弟弟还要好。

因为高纬的弟弟即琅琊王高俨恒非常不喜欢和士开，于是和士开便开始到处造谣说琅琊王气质出众，气场强烈甚至比皇上还强。这让高纬对高俨开始防备了起来，高俨知道这件事情之后，立马上奏去弹劾和士开，但是高纬连看都没看高俨的奏章一眼。反而是在高俨趁机杀死了和士开之后，高纬才立即将弟弟高俨逮捕，幽禁于后宫中，然后把他押在晋阳斩首。

高纬统治时期，赋税、徭役都非常的重，人力也出现即将用尽的态势，此时的国库也很空虚。造成这一局面的很大原因是因为高纬特别喜欢新建奢华的皇宫庭院。这样很多老百姓为了修建这个，没有办法休息，困顿劳累，也因此死伤无数。在这之后，高纬还让人在晋阳西山凿建大佛像。他这些大的工程所消耗的人力、物力、财力都是难以计数的。

高纬这个人生性残暴，爱好奢侈，但却不喜欢淫乱后宫。但他仅凭残暴这一点就能让许多人战战兢兢。高纬喜欢以杀人为乐趣，兴趣到了就随便赐死随从的官员，甚至还能赐死六十多个人。他为了取乐，亲自操刀剥人面皮，或者让侍从剥皮，然后自己在一旁观看。他觉得这样十分有意思。有一次一个地方官员高绰在街上走，看到一个妇人抱着她的儿子。然后高纬走进去，一把夺过了她的儿子，然后又把那个孩子扔出去喂狗。高绰如此作为，传到了高纬耳朵里，高纬十分兴奋，觉得他和自己志趣相投。就把高绰拜为大将军，将他留在宫里和自己嬉戏。

民间称高纬为无愁天子，然而无愁天子吃喝玩乐之下，无愁的日子自然不会太久，最后是江山不保，国亡家破。