约翰·巴斯隆于1916年11月4日出生于美国纽约州布法罗市，1934年参军之后，曾先后服役于第16步兵师和第31步兵师，在这期间他曾在菲律宾服了三年役。在菲律宾，巴斯隆是一个著名的冠军拳击手。退役之后，他在马里兰州做了一个卡车司机。干了几个月后，他又回到马尼拉，然后觉得海军陆战队会比陆军更适合他的发展。于是在1940年7月，巴斯隆在马里兰州加入了海军陆战队，并先后在匡蒂科陆战队基地、帕里斯岛以及海军陆战队新兵站和勒琼营(当时叫"新河")接受训练。

之后被派往古巴的关塔那摩基地服役，1942年10月又随军前往南太平洋所罗门群岛的瓜达卡纳尔岛，作为美国海军陆战一师第七团第一营C连机枪手，参加了太平洋战争中的关键战役之一--瓜岛战役。在瓜达卡纳尔，巴斯隆因过去的菲律宾服役经历，而被战友戏称为"马尼拉的约翰"。1942年10月24日，巴斯隆所在班在luge地区的阵地遭到了近3000日军的攻击。日军顶着美军的重机枪，发起一波波的冲锋。在接下来的48小时里，全班 15个人12亡，只剩巴斯隆和另外两个伤号战友。巴斯隆用两挺机枪和手枪顶住了日军持续的冲锋。其中一挺机枪出了故障，还是巴斯隆亲手修好的。从24日一直到25日凌晨援军到来的这段时间里，巴斯隆不得不亲自穿越火线到处搜罗弹药以顶住攻击，日军死伤惨重。美军战斗记录军官判定死于他机枪射击的日军大约在1500-2100人之间。巴斯隆遂一战成名。瓜岛战役结束后，巴斯隆被授予美国军方最高荣誉:荣誉勋章。他是第二个获此殊荣的海军陆战队队员。

后来巴斯隆重返陆战队，被分配到了陆战5师27团1营C连，参加了硫磺岛战役。1945年2月19日硫磺岛登陆战开始。巴斯隆作为排长，带领战友进攻红色二号海滩。日军在硫磺岛上修筑了大量精良工事，强大的火力压制住了美军的攻势。巴斯隆独身突进，摧毁了一座日军碉堡，并率队朝一号机场进发。途中他还帮助一辆陷入日军雷地的坦克重返安全场所。在接近一号机场边缘的时候，巴斯隆不幸被迫击炮击中阵亡，阵亡时军衔为海军陆战队枪炮军士。鉴于巴斯隆在硫磺岛战役中的出色表现，他被追授陆战队第二高的荣誉:海军十字勋章。

约翰巴斯隆是二战里美军单兵杀人最多的人，加上之前和之后他在瓜岛和硫磺岛参加的战斗，记录官估计他击毙的日军士兵人数在2000-2200人之间。杀了这么多鬼子，真的是抗日奇侠了。