大清王朝的统治最早可追溯到1616年的后金，努尔哈赤是后金的建立者，并且为后来大清王朝的建立打下了坚实基础。1636年，皇太极称帝并改国号为“清”，由此开始了大清王朝的统治。1644年，多尔衮率领清军入关，顺治皇帝随即将国都从盛京迁到北京，满清正式入主中原并确立了统治地位。整个大清统治时间长达二百七十六年，从努尔哈赤开始，到1912年溥仪退位，一共历经十二代帝王。

到了清朝后期，出现了严重的民族危机，清政府面临着内忧外患的局面，外有列强的入侵，内有太平天国，义和团运动以及各地的农民起义。整个帝国处于风雨飘摇的统治之下，最终于1912年灭亡在溥仪手里。

晚年的溥仪在回忆录中记载道：决定退位时他还是个6岁的孩子，坐在隆裕太后的怀里，地上跪着个胖老头（袁世凯）痛哭流涕。很明显做出最后决定的是隆裕太后不是他。

当时，隆裕已把八旗精兵派往湖北前线，北京及山海关地区的兵权都在袁世凯手中。这也就造成了致命的错误，大清立国300年从来都是绿营做先锋，八旗殿后，但这一次却反其道而行之。北京城内弹药库等重要设施也在袁世凯的掌握之下，摄政王载沣等权贵已交权归府。

由此可见，袁世凯已然掌握了实权，随时都可能逼宫。倘若不颁发退位诏书，整个清室都面临艰难的处境。于是裕隆太后决定召集大学士徐世昌等重臣一起开会，考虑完全放权给总理大臣，但皇帝不能退位，即实行君主立宪制。

倘若当时实行了君主立宪制，溥仪也就不会退位，保皇派、立宪派包括民党宋教仁等派系都会转为议会斗争，革命派孙文无机会。国家也不会军阀割据，生灵涂炭，武夫治国。一战后日本和苏联等列强也找不到有实力的中国代理人，日军顶多海军实力强，陆军大规模入侵中国无机会。

即使有一万种假设，但历史的进程也不会更改，君主立宪未能施行也在于裕隆太后。慈禧归西后隆裕威不服众导致皇族内杠，老总理奕及其党羽被反腐出局心有不甘，配合洋人鼓吹立宪以图再起，摄政王载沣加紧清除奕劻余党以保儿子的皇位。手握重兵的袁世凯意识到了危机，于是就弃官归隐，静等时变。

隆裕之后把财权给了自己妹夫载泽，载泽想登上皇位，急于取得建树，将铁路收归国有。这样既能够壮大自己的实力，又能够顺势挤走载沣但后来却引起了保路运动的爆发，清政府只得派重兵镇压，这就为辛亥革命创造了有利条件。

1911年，革命党人掀起了辛亥革命，各地纷纷响应并宣布独立，短短数十天，腐朽没落的清王朝迅速土崩瓦解。在当时，任何人都无法扭转这场危机，大清王朝想要维护统治恐怕也是回天乏术。1912年元旦，中华民国成立，同年2月，溥仪被迫宣布退位，大清由此灭亡，封建统治时代落幕。