在明末的苏州一家生意兴隆的苏绣绣庄里，公元1624年，一个粉雕玉琢的小姑娘出生了，父母为这位小千金取名为董白，寓意她一生清清白白，还为她取了号，叫做青莲，希望她能像莲花一样出淤泥而不染，然而，小姑娘后来的命运却并不像父母期望的那样清白平凡，她正是日后的秦淮八艳之一董小宛。

幼时的小董白家境良好，父母非常宝贝她，将她看作是掌上明珠，不仅教他女红针线，也悉心教授她琴棋书画，而小宛从小就聪颖过人，这些东西一学便会了，没过几年就已经是一个才貌俱佳的小小少女了。可是天有不测风云，董小宛的父亲在1637年患上了重病，不久就暴毙而亡，此时的母亲无心再经营绣庄，便隐居乡下将绣庄交给伙计打理，很快的，随着战乱的步步紧逼，绣庄终于关门了。此时的董家已没有什么钱财，而母亲也忽然重病，为了给母亲筹集药费，董小宛只好进入南京的游船上面卖艺。

而因为这个变故，世界上少了一个闺秀千金，却多了一位传奇女子。董小宛的美丽和清高为她赢得了不少当时文人的喜爱，但这时，记恨她的老鸨却将她赶出画舫，小宛无力维生只能去了半塘的妓院，在那里，常常有文人雅士带上有才情的青楼女子游山玩水，观赏风光。

正在此时，当时的大才子冒辟疆到南京参加科举，听闻小宛的名号，便十分想亲自一睹芳容。然而几次拜访，小宛都不在。终于一日，冒辟疆早早等候在妓院，到了晚上，已是半醉的小宛终于回来，斜卧在床头，冒辟疆细细打量了她一番，只见她素衣淡妆却难掩天生丽质，而行为举止更不同于那些其他的欢场卖笑女子。这一夜他们畅谈诗词纵观天下，给他们两个人都留下了非常深刻的印象。

在崇祯十五年的春天，小宛含泪送走了自己重病多年的母亲。此时的小宛在家中为母亲料理后事，闭门不出。半年下来，整个人也憔悴了许多，冒辟疆前去拜访时，小宛已经是病体虚弱，见到他来，却经整个人都精神了许多，眼角眉梢都是笑意盈盈。在这段时间里，冒辟疆和董小宛的感情迅速升温，两人整日如胶似漆，小宛也焕发出爱情的光彩。

于是冒辟疆决定带小宛赎身，可是老鸨怎么肯放过这棵摇钱树，当时的小宛在苏州声名远扬，这件事也瞬时间传满了整个江南地区，此时钱谦益拜访此地，从中调停，才终于成全了这对有情人，此事也传为一段佳话。之后，董小宛嫁入冒辟疆家为妾，在这段日子里，董小宛温良顺从，和冒辟疆全家都相处得非常好，这样一个有才情的女子，整日的琐碎生活也甚是浪漫。她常常自制一些独特的小点心，或是帮朋友书写临摹，好不快活。

然而宁静的生活被清军的铁蹄碾得粉碎，冒辟疆全家流亡四海，冒辟疆也染上了重病，董小宛一人在四处流亡之中撑起残破的家庭，终于在1651年，董小宛不堪生活的劳苦，在冒辟疆的怀中告别了这个世界，年仅27岁。至此，一代名妓的传奇终于落幕。而她对自由爱情的向往和追求，她举世闻名的才情和倾国倾城的美貌，却为自己的人生增添了不一样的传奇色彩。