众所周知，在古代中国，最令人感叹的创业故事应该要属一介贫农朱重八开创大明王朝，毕竟一个什么都没有的穷伙子最后能成为皇帝，简直不可思议。然而放眼世界，这样的故事并不少见，比如美国曾有一年轻男子，因为穷困潦倒前往中国谋生，发了一笔大财后回国从政，最后成了美国总统。

▲胡佛旧照

此人就是“一生感激中国”的赫伯特·克拉克·胡佛，美国第31任总统。公元1874年，胡佛生于美国爱荷华州一个贫困家庭，6岁时父亲去世，9岁时母亲也不幸病逝，全靠叔父抚养才勉强长大成人。虽然他穷困潦倒，可还是通过自己的努力考上了斯坦福大学，1895年毕业后成了一名工程师，按照当时的情况，如果胡佛一直从事本行工作，退休时顶多是个高级工程师，历史上也就不会有胡佛总统了。

▲油画中的义和团运动

为了改变自己的人生，胡佛于光绪二十四年（公元1898年）来到了中国当时最大的煤矿——开滦煤矿谋取生路。彼时他只有24岁，谁也没想到中国之行会将这个美国青年的命运彻底改变。此时正值义和团运动高涨时期，两年后慈禧为一己私利，放纵拳民焚毁外国使馆，甚至还赌上国运向“万国”宣战，最终引来了八国联军。联军打入北京后将城内劫掠一空，为了惩戒清廷，列强不仅在《辛丑条约》中要求清廷赔偿巨额白银，还开出“祸首”名单要求严惩。

▲八国联军将领于先农坛合影旧照

就这样，许多支持义和团运动的官员直接被八国联军杀害，清朝很多政府机构都出现大量职位空缺的情况，而开滦煤矿也不例外。当得知开滦煤矿总负责张翼被八国联军抓获后，精明的胡佛觉得自己窃取开滦煤矿的机会来了。为夺取开滦煤矿这块大蛋糕，胡佛便与英国人勾结“合作”，采取强硬态度逼迫张翼签署《出卖开平矿务局合约》，将开滦煤矿交与他管理。身陷囹圄的张翼为保命只好答应了胡佛的要求，胡佛一夜之间从开滦煤矿的技术工人，直接成为开滦煤矿的拥有者，其转变之大令人瞠目结舌。抢占开滦煤矿后，胡佛不断从这座煤矿攫取利润，积累了数量惊人的巨额财富。

▲开滦煤矿开采场景复原

富有商业头脑的胡佛随后又利用这些财富不断控制东北等地煤矿，甚至还贩卖华人劳工等。随着个人财富不断大幅增长，胡佛很快成为当时美国商界的一个传奇人物，但却没人知道胡佛拥有的财富背后几乎都蕴含着中国人的血泪。由于胡佛本人发迹于中国，并在中国长期生活，为感激中国改变了他的命运，他给自己与妻子及两个儿子都取了中国名字，比如妻子罗·亨利的名字就叫做“古鹿”。

▲胡佛墓地

在中国赚得盆满钵满的胡佛回到美国，发现自己无法再像在中国那样呼风唤雨，于是毅然踏足政界，凭借其财富与影响力，胡佛于1928年大选中获胜，成为美国第31任总统，他是第一位生于密西西比河以西的美国总统，也是至今唯一一位生于艾奥瓦州的总统。然而谁也没想到，胡佛当上总统后，好运也随之到头了。宣誓就任不久，全球性的经济危机爆发，胡佛因采取措施救市不力，在四年后的大选中败于罗斯福之手。1964年，胡佛病逝于纽约，享年90岁。

参考文献：

《胡佛传》