宋真宗死后，仁宗即位，这位仁宗皇帝虽然没有什么大的成就，但也算得上是一位难得的好皇帝。仁宗在历史上听取大臣的直言进谏，并遵守法度。虽然他的武功和谋略并不是十分的高明，而且在与西夏的长期对峙中，没有十分出色的表现，军事上还显得有些弱势，但是仁宗皇帝性格十分谦卑善良并且知人善任。仁宗还提拔了一批贤良的大臣，他们都体恤百姓的疾苦，对当时和后世都产生了深远的影响。

仁宗在位四十余年，他是宋朝几百年里在位时间最长的皇帝。他很小的时候便登记，由养母刘太后协理政事，垂帘听政。刘太后去世后，他才得以亲政。虽然贵为皇帝，仁宗的饮食起居却都非常简朴，他平时就常穿着旧衣裳，宫中的陈设也很多年都不更换。连我们现代这些普通人都比不上。有些大臣实在看不过去了，劝皇上弄些新的东西摆在宫中。仁宗说：“宫中所用的钱都是来自百姓的血汗，哪能够轻易浪费。”

有一天早上起来，仁宗对亲信的太监说，昨天夜里饿了，睡不着，想吃烤羊腿，给我烤点儿来吃。那太监笑着说：“皇上为什么昨晚不召我来办这件事呢？”仁宗道：“宫里想要什么东西，下面就会形成惯例，假如晚上让你去办，以后大家知道我晚上喜欢吃烤羊，必定每晚都要预备，那得要杀多少羊啊，太过劳民伤财了。”左右近臣听了，都十分感动。又有一天，皇上见餐桌上有新鲜的蛤蜊，非常好吃，就高兴地对手下说：“今天的这道菜很好吃啊。从哪儿来的？多少钱一斤啊？”手下见皇帝吃得高兴，心里也非常兴奋，就回道：“这是海边送来的呢。一次送来二十八枚，每枚值千钱。”仁宗一听就不高兴了，说：“我常告诫你们不要侈靡，我现在动一下筷子就得花那么多钱，实在是吃不下去。”

皇帝没有几个不好色的，仁宗也不例外，但他并没有因为自己是皇帝而过度放纵。有个大臣把一名美女送给皇上，仁宗很喜欢她。但很快就有大臣来劝谏不要贪恋女色，仁宗听着虽然很舍不得，最后还是咬着牙说要把她送出宫去。大臣看看皇上为难的样子，便说道：“既然这名女子已经进官，就过几天再送吧。”一听这话，仁宗竟然流下眼泪，并说：“我虽然是帝王，但也有人的情感，她留在我身边待久了，与我有了感情，我也舍不得她啊。”

仁宗善于纳谏。名传千古的包青天包拯就是仁宗的臣下有一次，包拯在朝堂上要拿掉一个大臣的职务，理由是他没有能力却处在高位了。这个大臣正是仁宗宠妃张氏的亲戚，仁宗就有点为难。最后他想让其去当节度使这样也不会使妃子生气，没想到包拯还是不同意。皇上有些生气的说：“你不要再说这个张尧佐了！节度使不过是个粗官，你争这个干什么？”包拯的回答非常不客气：“节度使是太祖、太宗都曾经做过的官职，哪能说是粗官。”最终，仁宗虽然不是很心甘情愿，但还是听从了他的建议。