说到沈万三，大家第一反应肯定都是家财万贯，富可敌国的代表。有关于他们的传说也是数不胜数。聚宝盆的传说也是关于他们的。传说他们有一个平平无奇的盆，但是这个盆有个神奇之处在于把财宝放进去就会取之不尽，用之不竭。那他们究竟有这么神奇吗？但是为什么最后他们会变得没落了呢？

本来吧，沈万三是个出生在扬州的普通农民家的孩子，他们家族世代务农。他本来是个普普通通人，平平凡凡的度过一辈子。可是由于他踏实肯干，勤劳能干。加上他本人又有些关于种植方面的小点子。于是他仅仅依靠种植便成为了一方财主。不过他这个人也不是非常自私的人。他不仅自己富裕，他还想着带动家乡人一起富裕。于是他出资为家乡修桥建路，而且还为乡里人提供种植技术。后来，他的家乡成为了知名的乡镇。

然后苏州有个非常有钱的乡绅，听了沈万三的事迹，非常的欣赏这个小伙子。恰好他也想找个接班人，于是他就把自己的家产全部交给了沈万山，自己出去云游四海了。沈万山获得了这笔钱之后，没有不思进取，反而一边继续开拓农业生产事业，一边在他人的帮助下发展了出口贸易。他把中国的特色丝绸、瓷器等出口国外，再将国外有名的香料、珠宝等物品带回来。这样一来一往之间，使得沈万山腰包的钱袋迅速的鼓了起来。钱财源源不断的进账，沈万山免不了要开始了奢靡的生活，家中装饰更是奢华不已。据传言说，当时宫中的皇帝都没有他的日子过得好。

后来元朝被灭，明朝刚起。朱元璋听说了扬州沈万山的名号，便想要他帮忙修建南京的城池。沈万山听到了这个消息，十分高兴。这是皇帝给他机会抱紧大腿呢！于是他尽心尽力的完成了这个皇帝交给他的工作。皇帝一看，孺子可教也，于是给他的两个进官加爵。沈万山听到这个消息，那更是高兴坏了，他们家世代为农，也就到他这一辈做了商人，有了钱，可这当官是头一回的事啊。于是，他想着无以为报，家中唯有钱财最多。于是他想着替皇帝犒赏士兵，于是给皇帝的士兵每人分发了一两黄金。这个消息后来传到了皇帝耳朵里，皇帝就非常不开心了，你沈万山有什么资格替我打赏别人。我看你是不安好心，觊觎我的皇位。

​就这样，沈万山的一片好心为他招来了祸端。他本人被发配充军，他们家族更是为皇室效力。也因此，沈氏家族逐渐败落了。