菲律宾位于亚洲东部，北隔巴士海峡与中国台湾省遥遥相望，南和西南隔苏拉威西海、苏禄海以及巴拉巴克海峡与印度尼西亚、马来西亚相望，西濒南海，东临太平洋。菲律宾是一个多民族国家，主要民族有米沙鄢人、他加禄人、伊洛戈人、邦班牙人、维萨亚人和比科尔人等；外来居民有华人、阿拉伯人、印度人、西班牙人和美国人等。由于历史原因，菲律宾融合了许多东、西方风俗习惯特点。

菲律宾地区，实际上可分为三菲，北菲吕宋岛深受中华文化影响，华裔很多。南菲阿拉伯人多，信伊斯兰教的人多。中菲一直是菲律宾最穷的地方，存在感不强。

今天菲律宾的行政区划，也是这么分的，北菲称为吕宋区、中菲称为米沙鄢区、南菲称为棉兰老区。

大航海时代，西班牙人来袭。西班牙人以王子Philippe之名，为这片海域的群岛冠以菲律宾之名，开始了他们入侵和统一菲律宾的过程。

苏禄国 ，是古代以现菲律宾苏禄群岛为统治中心的、区域有时包括苏禄群岛、巴拉望岛等和马来西亚沙巴州东北部的一个信奉伊斯兰教的酋长国，政治体制为政教合一的苏丹制，掌握苏禄国的国家主要权利的是三家王侯，分别为东王、西王和峒王，其中以东王权利最大。

公元1409年，郑和三下西洋时路过苏禄，在和乐与苏禄第二代东王巴哈剌会晤，并赠对方丰厚礼物。叭哈剌十分仰慕富庶繁荣的中国，与郑和一见如故，请求随船到中国“朝觐观光”，但郑和当时还有出访印度、锡兰(斯里兰卡)等任务，归期未定，因而婉拒了叭哈剌的请求。

公元1417年，东王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛剌麻丁、峒王妻叭都葛巴剌卜及随员、家属等共340多人渡海来到中国。当时，明成祖朱棣正在为迁都北京做准备，苏禄三王抵达南京后，又换船沿运河北上，于八月初一抵达北京朝觐朱棣，逗留了整整27天，受到明成祖朱棣的隆重接待和赐封。

据史料记载，菲律宾三王向朱棣进贡了“金镂表文”和“珍珠、宝石、玳瑁诸物”，而朱棣则赐三王“印诰、袭衣、冠带及鞍马、仪仗器物，其从者亦赐冠带有差”。临行时，三王再获接见，各获得“金镶玉带一条，黄金100两，白金2000两，罗锦文绮200匹，绢300匹，钞1万锭，钱3000贯，金绣蟒衣、麒麟衣各一袭”。九月十三日，叭哈剌由于南北往返，舟车劳顿，水土不服等原因，在沿运河南下至山东德州时，因病医治无效与世长辞，遗命留葬中国。朱棣闻讯后，派礼部郎中陈士启前往祭奠，以国王礼节将叭哈剌葬于德州，赐谥号“恭定”。

叭哈剌后，西王、峒王一行辞别归国，东王一家除长子都马含回国继承王位外，包括王妃葛本宁、叭都葛苏性，次子安都禄、三子温哈剌等在内的10人家属全都留在德州守墓。这10名家属，后来仅叭都葛苏性一人在6年后归国，其余都留在德州。终明朝一世，他们的国籍都是苏禄，是明朝的“客人”。

17世纪中叶，清朝取代明朝统治中国，此时的苏禄苏丹国，江河日下，其国王正是东王后裔，他们希望依靠中国，抵御西班牙人的入侵。1726年（雍正四年），苏禄苏丹派使者来到中国向清廷“朝贡”，重建了与中国的“藩属”关系；1731年，苏禄苏丹亲自“来朝”，并拜谒了苏禄东王墓；1733年，苏丹应在德州守墓的东王后裔请求，上书雍正，希望给予这些人中国国籍，获得批准。

西班牙殖民者在占领菲律宾北部中部后，就对南部的苏禄国下手，双方多次爆发武装冲突，国小力弱的苏禄急需中国的帮助。

1753年，苏禄苏丹国派人来到中国，寻求朝廷军事援助。当时西班牙人兵临城下，情况非常危急，苏禄苏丹国王甚至承诺宁可将领土人口并入清朝，也不愿被西洋鬼子统治。于是向清廷上《请奉纳版图表文》，请求将本国土地、丁户纳入中国版图。

此时的满清政府多方考虑和衡量后，婉言谢绝了苏禄国的好意。

一方面，大清和准格尔正在大西北激战，不愿意为了化外之邦再和西班牙开战。当时西班牙的海上实力很强大，清军就算打败西班牙，也会消耗巨大。当时的苏禄国求助清朝，更多的目的是借刀杀人，事成后难免会反复。华人多在北菲，南菲是伊斯兰阿拉伯人的地盘，清朝在这里没有群众基础，势必是站不住脚的。

另一方面，大清没有海权意识。正奉行闭关锁国政策，对海岸线以外并无兴趣。乾隆皇帝甚至认为华侨都是“汉奸”，死不足惜，殖民者杀死华侨对中国有利。在这种思维定式下，乾隆皇帝显然不会对纯属“外人”的苏禄的请求有丝毫积极回应。苏禄希望成为“中国固有领土”的请求因此被婉言谢绝，但双方仍然维持所谓的“藩属”关系。