左宗棠收复新疆后，因功被调入京城出任军机大臣。可是这个能指挥百万雄师的军事将才到了京城后，很快便陷入了官场的潜规则中不能自拔，仅仅数月后便向慈禧提出辞职请求回乡养老。慈禧念他功高，调离他出京授予两江总督之职。

显然，对于左宗棠来说，并不深谙官场的那套是是非非。可也凑巧，在左宗棠督两江的时候，也有一个布政使不长眼，居然在左宗棠的属下面前摆起二品大员的谱来，不仅当众出了洋相，还差点被革了职。

事情的经过是这样的。左宗棠到两江后，发现当地的水利建设滞后，便想着要为民做些功德。不过，这方面的事情向来是由主管一省钱赋的布政使具体负责的，没有他的权力配合，这个事做起来就很麻烦。于是，左宗棠便让心腹亲兵蔡某到布政使衙门商议此事。

时任江宁布政使的是满人升善，说起来这个升善在满人中也算是个可造之才，他凭祖上军功世袭了三等轻车都尉，其后从笔帖式一步步走上布政使的高位。和一般满人不同，升善对汉人比较友好，尤其佩服对左宗棠十分佩服。爱屋及乌，因此当左宗棠派来的人过府后，升善便非常客气，礼数周到。

不管左宗棠如何显赫，在升善看来，他的亲兵毕竟是下人，能得他如此礼遇算是给足了面子。可是蔡某跟随左宗棠多年，是行伍出身，根本不懂官场规矩，因此随便惯了，根本不在乎那些虚礼。升善给他茶就喝，请他上坐就上坐，而且还翘着二郎腿，完全不顾等级尊卑之别。

当然，蔡某的这些举动惹怒了升善，当面指责他不知官场礼数，蔑视上司。按照大清律，这种以下犯上的行为是极其严重的。第二日，升善到总督府拜见左宗棠，表面上是为了公事，其实是在他面前数落蔡某的不是，希望左宗棠能给他个教训。

和李鸿章一样，左宗棠也有个坏毛病，那就是护犊子。他听升善在面前打蔡某的小报告，虽然心里不高兴，但碍于礼数只得安慰升善。于是，他将蔡某找来一顿痛批，说：“你仗着立下军功就无法无天，真是不知天高地厚。江宁布政使乃堂堂朝廷二品大员，你也敢冒犯，还不赶紧谢罪。”

既然左宗棠发话了，蔡某不敢不听，赶紧上前给升善跪下赔罪。然后，左宗棠向他递了一个眼色说：“去通知其他亲兵护卫，等着布政使大人出门站班相送。”

升善以为是左宗棠给他面子，因此昂首挺胸准备出门。可是他迈出大门时突然就傻眼了。那些站班的全身武装，个个顶戴花翎。其中还有三人穿的是一品提督的官服，另外四人也是二品职衔。蔡某就更加显眼了，他穿着一件黄马褂，头上戴着单眼花翎，为一品武职。

不过，升善最怕的还不是当众出丑，他更怕左宗棠上奏朝廷弹劾他。其实，升善对左宗棠缺乏了解，根本不知道左宗棠是吃软不吃硬的主，尽管脾气倔，可是心眼并不坏，这种既让升善当众出丑而事后又落井下石的事是不会干的。

加上蔡某也是个性情中人，大大咧咧，如今赚了面子也就不再为难升善。他不仅不怪罪，还主动请升善喝酒。事情也蹊跷得很，左宗棠这些一二品的亲兵们后来和升善关系都不错，经常混在一起。有道是得饶人处且饶人，得理处让一步，才是官场真正的立身智慧。