说起“狮身人面像”，想必大家首先就会想到埃及，那是埃及法老所建造的一座宏伟的雕塑，是埃及文明的象征。然而殊不知，在中国古代，也有着这样类似的“兽身人面像”，在1000多年前的吐鲁番地区，古代先民们崇拜鬼神，并且还制作类似于“兽身人面像”的“镇墓兽”，放入墓穴之中，用来保佑死者的灵魂。
根据中国古代相关历史的记载，所谓的“镇墓兽”实际上是中国古代墓葬里特别常见的一种建筑雕塑。西周时期的《周礼》记载，所谓的魑魅魍魉，是古代传说之中四个小鬼的名字，它们最喜欢吃古代死人的肝脏和脑袋，而古代又有一种名叫“方相”的神兽，据说可以驱除这些鬼神，因此，专家们认为中国所谓的“镇墓兽”的习俗就是由这种名为“方相”的神兽发展出来的。
总的来说，中国传统墓葬之中有着三类的“镇墓兽”：第一类是人面兽身的镇墓兽，第二类则是兽面兽身的镇墓兽，而第三类则是人面人身的镇墓兽。无论是哪一类的镇墓兽，他们外面的表情无不都是凶恶异常，青面獠牙，乍一看上去十分恐怖，古人认为这样才能将那些在墓穴之中徘徊着的小鬼给吓走。
根据国内考古的发现，中国镇墓兽的习俗，在唐代之后走向衰落，到了五代时期已经基本看不到踪影了。古人之所以使用镇墓兽，其实是为了吓走盗墓贼，但是中国的盗墓贼可谓是胆大包天，竟然连镇墓兽都都走了，古人们因此对于镇墓兽就特别失望，因此镇墓兽在五代之后的墓葬就慢慢地消失了。如果不是因为盗墓贼的话，想必古代中国的这些形式多样的“兽身人面像”也足以和埃及的“狮身人面像”相媲美了
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