南北朝的时候，北魏有个名叫羊侃的人，此人身材魁梧，臂力过人，是个大力士。

这一天，他跟随父亲去拜见北魏的皇帝。魏帝见羊侃身高八尺，虎背熊腰，就跟他开玩笑的说：“看你的外表像老虎一样威武，不知道你的实际本领怎么样呢？是不是羊质虎皮？你还是学个老虎的样子给我看看吧。”

羊侃四肢伏在殿上，学着老唬的模样，大吼一声，竟然震的四壁轰轰作响。皇帝走上前来仔细一看，不由地惊呆了：只见羊侃的手指居然把殿上的地板扎破了十个小洞，真像个老虎一般雄武有力。魏帝高兴地说：“你真乃壮士也。”

后来，羊侃有感于先人南归江东之遗志，率部归顺南方梁国。梁武帝的时候，羊侃拜为都官尚书。这年侯景带兵谋反，来势汹汹，几日内连破数城，无人能抵挡得住。终于，侯景攻到了城门下，纵火烧门。羊侃亲自指挥士兵以水灭火，射杀敌兵，击退了侯景。

侯景见一计不成，又生一计。他命令士兵用尖头木驴攻城。城上士兵的箭矢对付不了木驴，守城士兵惊恐万分。羊侃急中生智，命令士兵做一种野鸡尾状的火矩，拴上铁镞，灌上油，从城上投向敌人的尖木驴。木驴见火就着，不一会儿工夫就烧得干干净净。

侯景又在城外堆起两座土山，企图由此登上城楼。羊侃便命令士卒挖地道，破坏敌人的土山，结果侯景再一次败退下去了。

侯景恼羞成怒，施展了一条非常毒辣的计谋。他派人抓住了羊侃的儿子羊耽，横绑着推到城楼下，并且让士卒狂喊：“要儿子还是要都城？”

羊侃大怒：“为人臣子，就得尽忠报主，我儿能够为国而死，死得其所。”

可是侯景没有处死他的儿子，第二天又绑来折磨羊侃。羊侃看到五花大绑的儿子任人折磨，悲痛万分，大声对儿子说：“我既已以身许国，只能誓死行阵了，决不能以你的生死来考虑国家进退。我儿能为国而死，死而无憾矣。”他悲痛地擎弓在手，一箭向儿子射去。侯景感于羊侃的忠义，终究没有处死他的儿子。

不料敌人还没有击退，羊侃就生病死在城中了。梁武帝追赐羊侃为护军将军。

尤为可惜的是，在他逝世不久，叛军便攻破了建康城，这也是长使英雄泪满襟之后话了。