智永是王羲之第三儿子王徽之的后代，是王羲之的第七代孙。智永年幼时人道出家，后云游到浙江省吴兴县善琏镇的永欣(兴)寺，于永欣(兴)寺阁上，刻苦学书30余年，退笔如山，达五簏之多，然后掩埋成坟丘，号日“退笔场”，并自制铭志，可见他学书是非常用功的。由于智永禅师的书法是王氏正脉，取法高，再加上人们以为高僧写的字是“佛字”，能带给人平安，所以求“字”的人很多，门槛也都被踩破了，最后用铁叶裹之，人们称它为“铁门限”。可见智永禅师的书法在当时盛极一时 。

如前所述，智永《真草千字文》是智永书风的典型代表。据冯武《书法正传》，说智永住在吴兴永欣寺，几十年不下楼，临了八百多本《千字文》，给江东诸寺各送一本。《真草千字文》真迹在唐代已很少，至宋代更难见到，今传本有三种:一是唐代流传日本的墨迹本;二是北宋大观三年(公元10年)萨晶昌刻本:三是南宋《群玉堂帖》40行残本。

这三种本子的书体风格较为致。《宜和书谱》称其“学书以袭之为师法，笔力纵横，真草兼备，绰有祖风。初励志书札，起楼于所居之侧，因自誓日:‘ 书不成不下此楼。’后果大进，为一时推重。所用笔，退即投大瓮中，岁久辄贮数瓮，自为铭以瘗之。尝作《成心颂》以示字法，又作真、草书《千文》传于世，学者率模仿焉。今御府所藏二十有三:草书:常侍帖，故旧帖，至通法师帖，春雨帖，千文七，临王羲之言宴帖。真草:月仪，月仪献岁帖，千文七，小字千文”。

智永《真草千字文》墨迹本，因作为教材，所以真(楷)、草对照。真书有王義之《乐毅论》、《黄庭经》的意味，笔意精熟、气骨清健、圆劲古雅、柔中带刚，结构疏密有致、虚实相生，严整中有活泼之态。但相对王羲之《乐毅论》《黄庭经更端正些，这可能是受识字课本的制约，或是与出家人的心态有关。

章法方面整齐，至于草书因为是真草对照且作为识字的教科书，因此字字独立，丰美匀适，没有太大的收放、起伏，也没有明显的墨色变化，显得平静、安稳。结构也相对平正，疏密没有太大的夸张，用笔精熟、委婉，字的内部线条流动感强，用笔以曲、圆为主调，常有章草笔意。

风格显得端庄优雅。智永的《真草千字文》是王羲之风格的继承，但比起王羲之书法，更圆转、更温润、更丰腴些。唐李嗣真《书后品》将智永书列人“中中品十二人”之一，并评曰:“智永精熟过人，惜无奇态矣。”苏轼《东坡题跋》日:“永禅师书，骨气深稳，体兼众妙。精能之至，反造疏淡。”宋米芾《海岳名言》云:“智永临集《千文》，秀润圆劲、八面俱备。有真迹，自颠沛书起，在唐林夫处，他人所收不及也。”

明董其昌《画禅室随笔》评其学锺繇《宣示表》，“每用笔必曲折其笔，宛转回向，沉著收束，所谓当其下笔欲透纸背者”。清何绍基《东洲草堂金石跋》云:“智师《千文》。笔笔从空中落，从空中住，虽屋漏痕，犹不足以喻之。二王楷书俱带八分体势，此视之觉渐远于古。”学习此帖应讲究用笔法度、结构紧敛的处理，要气脉贯通，切忌板滞。